“难道有的选么？”李妈妈自嘲一般笑道：“我自己尚且不能随心所欲地活着，虚度光阴无数载，才领会到唯有银子是靠山这人生真谛。她一个被妓馆养大的孩子，你有办法给她聘个真心对她好的人家？”
涟澄思考片刻，低下了头。
李妈妈拨弄着烟草，轻轻地摇头沉吟道：“我苦心孤诣地培养她，指望着她及笄后，能被哪个达官贵人看上，被收了去，哪怕因为出身，受人冷眼，起码能衣食无忧，也不用每天面对妓馆里那些腌臜人物。”
她这番话，涟澄倒是不认同，她嘟囔着：“我看未必。万一被有钱人玩儿腻了之后，又扔到别的妓馆去了呢，或更惨一点，直接被迫害死了呢，即便是寻常姑娘嫁人，也不见都得有好结局。你自己都说，啥都不如银子好，你不如给她培养成个生意人，自食其力，还更靠谱些。”
李妈妈略有赞许地看了一眼涟澄，将身子挪近了些，低声说道：“这确实是下策，要不然，我为什么放她跟你走？”
涟澄恍然大悟。李妈妈时不时看看外面，继续说：“你当我没想过让她接我的班？可婵伊不像青鸾那丫头，她不是这块料，年岁又太小，不能服众。她才艺品貌都是一等一的，论杀伐和手腕，却还差得远。”
确实，青鸾的厉害涟澄是深有体会，八面玲珑却又泼辣烂漫，哪个妓女能同她比呢？涟澄很是赞同，但是她又觉得纳罕，问道：“那您刚才为啥这么生气啊？好好的让婵伊跟我走了呗。”
李妈妈笑着摇摇头，敲敲烟袋，拿手点着涟澄的额头叹道：“到底还是年轻，你懂什么。我生气当然是真生气，你那点钱，连她一根手指头都买不下来，我是真心疼我的钱啊。我不反感有人花大价钱给她们赎身，正相反，再漂亮的人也有年老色衰的时候，赎出去总比砸我手里了好。可顾婵伊她是能当行首的，你这真是不如要了我的命。”
她吐了一口烟继续说：“不过我转念一想，对她来说，未尝不是个更好机会。可我们当老板的，最忌讳不公，我可以有偏爱，但是不能太明显。我今日若很简单地放她走了，明日一个个都来来闹着要走，我生意做不做了？”
涟澄这才顿悟，没想到今天自己豁出去了胡闹一通，竟然歪打正着。但她又问：“那她们也可以有样学样，使劲地闹啊。”
李妈妈却笑了：“所以说你小孩儿什么都不知道，你瞅瞅你为了攒那点卖画钱给自己累得这个模样。你当有几个男人，肯像你这样实在，真的为了一个妓女大动干戈？她们有心来效仿，也寻不到一个这样既不要命也不要名声的男人来替她们闹。”
听了这话，还对男人认识不算深刻的涟澄，揉了揉自己的黑眼圈，她想想自己短短十几年见过的各种事，对男人的好印象真的算不上多，也只好无奈地点点头。但是她仍好奇地问道：“您就不怕，她们像婵伊一样自尽吗？”
年复一年，李妈妈周而复始地扮演着十二万分周到的老鸨，此时她才露出一点疲惫的神色，也不由得说了些心里话：“婵伊会反应这样激烈，是因为我对她保护得还算好。和不喜欢的人发生关系当然恶心，但一旦开始卖皮肉了，也就习惯了，习惯是最毒的药，每天都接客的那些姑娘，绝不会想着死。人的尊严，没有你想得那么重要，温饱面前，底线可以无限拉低。况且，食色性也，从古至今，哪朝哪代，是没有饭店和妓馆的？”
她熄了烟，似乎想到了什么不称意的事，叹道：“当然也有死心眼的姑娘，什么都不懂，却把名节看得比命重要，因为世人鼓励女子为了名节去死。不过她们也多是那种，除了名节，一无是处的姑娘。她们唯一的过人之处，就是守住了自己的处女之身，因此瞧不起我们这些靠皮肉挣命的行当。可依我看，她们那品貌，要守节可太容易了，活僵尸一样无趣，我若是男人我也不想碰她们。那都是老赖塞进来抵债的赔钱货，我本也不会让她们接客，但是她们即使发现没人会来救她们，也决不肯在这当杂役，就想不开。毕竟一进了妓馆，贞洁的名声就没了，嫁不成男人了，那她们活着还有什么意思。”
涟澄自己凭努力才勉强逃脱了必须嫁人的桎梏，她没想到，竟然有女孩子，因为嫁不了人而寻死。她合计着，谪仙林员的杂役伙食待遇都挺好的，比起给不认识的男人生孩子生到死，在这打一辈子杂，不是更舒坦么。她想不通，叹了口气，摇头道：“人各有志。”
李妈妈点头：“说得不错，愚蠢的坚持，也是种坚持。不过当然也有那种真的刚烈的姑娘，她们不是为了贞洁那些虚名，而是不愿意和不爱的男人接触。对她们，我很能感同身受，可我到底是生意人，纵然不是我抢来的人，可也没有凭白放了她们的理由。唉，这种姑娘不会等到要接客才自尽，有的还没到这，就没了。”
还没来得及消化商人的冷漠，涟澄听完忙惊道：“所以其实是真的常有人命丧于此？”
李妈妈不置可否：“哪个妓馆没有呢，又有什么新鲜。”
涟澄看着四周，顿时觉得毛骨悚然，她问：“活生生的姑娘没了，没人过问？”
李妈妈倒一脸嘲讽地笑了：“活蹦乱跳的张员外还成了死猪呢，有人过问？”
这可说到了涟澄的心病，她还年轻，对生死没有一个清晰的概念，只是对人可以凭白消失这件事，感到恐惧。在谪仙林这种欢场，人的欲望都被无限放大，涟澄不过浸淫这些时日，看了无数纵情声色的场面，也见识了太多人世间的丑态，忽然觉得好没意思，豆蔻年华姑娘的命，油腻龌龊张员外的命，都一样不值钱。
她郁闷地叹道：“可能只有皇帝老儿的命比较矜贵吧。”
李妈妈起身走到她跟前，不屑地说道：“哼，手起刀落时，皇帝的头就不会和身子分家么？”这话可真是把涟澄镇住了。