为了节省开支，冬来把路上修理的法桐树树枝用三轮车一趟一趟拉来，又用锯割成小段。那树枝有的和大腿那么粗，有的和胳膊那么粗，很扛烧，比煤还好烧。小院子罗起一排排木棍，节省了买煤的钱。冬来在张姨家当做自家，不惜力气地干。
原来一天蒸四袋面粉，冬来助力，一天蒸六袋面粉。如果再加两袋面粉也还能蒸出来，只是没有销路，一旦卖不出去很难处理。冬来骑着三轮车到处卖馒头，他最爱到城门摆棋摊的地方和人民公园西门外算卦的地方，可以乘机满足自己的求知欲。蒸馒头、卖馒头很是枯燥。能看看棋摊的残局拼杀，听听算卦人谈论的人生，还能看着白浪城的高楼、平房、大桥、巷子，有时还能听到白浪城的一些故事，冬来觉得和白浪城更近了。他种过田，观察过庄稼，庄稼的根总是慢慢扎的，根扎得越长越多，庄稼长得越好。
冬来还有最感到幸福的是能放开肚子吃馒头，这是长这么大从来没有的事。他上小学时，一年只能吃一二个白面馒头，对啊，是一年，不是一月，更不是一天，那是怎样漫长的一年，长年吃煮地瓜，把胃吃得发酸。那时过年才蒸馒头，靠锅边有煳皮的馒头待客不礼貌，这样的馒头自家人吃。冬来吃馒头时说：“为什么一锅馒头不全煳呢？”一家人一时没明白怎么回事，等明白过来，都笑喷了，冬来是想一锅馒头都自家人吃。家人还把这个当笑话讲给别人听，别人听了也笑。冬来读初中时，农村实行了家庭联产承包责任制，粮食产量翻番，能吃一半玉米面和一半白面做的馒头了，这就觉得是天堂生活了。看来天堂生活是比着来的。
冬来看着白面馒头，泛着光的皮，一捏，软而有弹性，那香味钻进鼻孔，淡淡的清香。吃起来，更是满口香。他从馒头想到面粉，从面粉想到种麦子、收割麦子。想到打场的苦和累，把晒好的麦穗用碌碡压，用木棍砸。也有用脱粒机的，因脱粒机少，柴油机拉着脱粒机，需要人多，有人用杈挑来麦穗，有人把麦穗往脱粒机里放，有人接麦粒，几家人联合，脱完这家的麦粒，再脱别家的麦粒，有时整晚干。耳边是噪音，鼻孔里是飞尘，脸上是汗。
“想什么呢？想家了？”张姨看到冬来吃着馒头想事，想得很出神，她猜测着问。这一问，把冬来的思路拉回来了，他笑了笑，说：“我看到馒头，想起在家种麦子的情景。”
“你也该回家看看了，离开家半个月了。”张姨猜着冬来想家，听了冬来的话她就更相信自己的想法，更确定自己的想法。那猜想就变成了肯定。
“明天是周未，小敏不上课，你骑着小敏的自行车回家趟，再回来。你想买什么回去？给你20块钱。”张姨说。
“不用买什么了，我带几个馒头回去吧。”冬来说。
“这个好说，这20元钱你还是拿上，买点什么。这些天你来，我少受了许多累。”张姨说着把两张10元的人民币给了冬来，还伸出肥大的手，摸了摸冬来的头，爱惜地看着冬来。冬来感到那只手很温暖，自己说好学徒不要工资的，张姨还是给了20元。这20元对他来说是大钱，很大的钱，这是最大面额的钱币。张姨这一说，冬来真是想家了，想爹了也想娘了。张姨真好，一个心里装着别人的人，就是好人，冬来感到遇到好人了。
冬来和张姨蒸出了一锅馒头，张姨就催他回家。冬来骑上小敏的自行车，自行车是半新的，是28飞鸽自行车，邮递员骑的就是这型号的，冬来从小羡慕当兵的，也羡慕邮递员。冬来带上了张姨送的30个馒头，怀里揣着20元钱，内裤里的5元钱还没用。
来城时用脚走，回环水村骑上了自行车。骑上自行车的感觉就是不一样，他感到像半个城里人了。他走到土路时，尽管路不平有时颠簸，但他一下子感到土路更亲切。他看看路上无人，就唱起了歌，“腰身壮，胆气豪，常练武，勤操劳，耕田放牧打豺狼，风雨一肩挑，一肩挑。”他的嗓音很好，喜欢的歌一听就会唱。初中毕业时，他唱了一道歌：“长亭外，古道边，芳草碧连天……”引起了一片掌声，还唱哭了几个同学。
去时四个小时的路，来时只一个小时。冬来想到荀子的一句话：“君子生非异也，善假于物也。”冬开回环水村，骑着飞鸽自行车，按着铃铛，碰到长辈们他跳下自行车和他们说话，只这半个月未见，冬来感到他们都亲切。到了家，娘抱着他哭了，娘也把冬来的泪哭出来了。娘欣喜地说：“脸上有点肉了，变胖了，孩他爹，孩子变胖了。快进屋让你爹看看。”
冬来进了屋，爹拉着他的手说：“先喝口水歇歇。”冬来给大哥和二哥带去五个馒头，说了几句话就匆匆离开了。他把20元钱留给了娘，娘不要，但他非留下，他心里好像这是一种重要的仪式似的。吃了中午饭，冬来就回城了。下午还要蒸三锅馒头，张姨对自己好，自己不能辜负人家。
冬来骑上自行车和母亲告别了，来家的时间只有半天，虽然时间短，有点不舍，但他感到时间短更合适，闯世界就是一种匆匆的感觉，这种感觉很对劲。
冬来回到张姨家，干活更卖力。张姨不愿意添和面机，冬来打算在馒头的花样上做些文章，他把内裤里的五元钱用开了，在书店买了一本面点书，花了一元五角。他相信知识就是力量，知识能改变世界。他看到在幼儿园门口有人卖花样馒头，小孩子很喜欢买。他就和张姨商量着做些花样馒头。张姨说：“你的想法这么多，那你就做吧，多卖的钱是你的，我懒得费那份心。”
冬来实验花样馒头，他照着书上的做。小兔子、小猪、小羊、小鱼，冬来都养过，照着书本一看就明白。越做越好，张姨和小敏都说好，冬来感到可以出售了。