巫山巷的宾客们似乎都忙着筹银子投票，连日的生意都清淡了些，仿佛这如火如荼、声势浩大的花魁大赛，反而浇灭了这些男人们的情趣。经过那一夜**，第二日，青锁姑娘的名字果然冲上了榜单探花的位置。映山看不上，在牌桌上笑着说，“我不知道她争着个名次有什么意义，你看我都不去争。”
我还在学麻将，一直向坐在身边的紫来请教，边学边问，“不是说可以在赏花之夜可以拍得高价吗？”
映山低头嘬了口茶说，“那也要是玉子之身才称得上赏花之夜，她的床，非要中了状元才能爬上去吗？那可一点也不金贵。倒是女柳先生，那才是货真价实。”
我说，“怪不得你也不去争。我看你已经从名单上挤下来了，依我打算，你应该好好给王员外写封长信，让他给你从黑市多买些票！”
映山只笑不说话，倒是岩桂说，“映山可不想中状元，她现在唯一期望的，可是她家表哥金榜题名才好！那才是名副其实正儿八经的状元！”
前些日子听说了这表哥的名字，没想到竟然也要考状元，便问映山，“怎么了？我来海棠阁也这么些日子了，每日一块吃一块睡的，连这么大的事我和白姐姐都不知道，可把我们当外人了！”
紫来也偷着笑，映山说，“我可没把珠姑娘当外人，只不过自己为他担心，说出来倒矫情，成了众人为我殚精竭虑的心事了！”
我推一把映山，“哟，我以前可是看贬了你，只当你是员外夫人，这下表哥中了状元做了丞相，你这是要做一品夫人了呀！”
众人笑着，岩桂打出一只八万，点着了映山的炮，众人都笑了，岩桂说，“不得了！映山糊了！还是清一色！可不是要做一品夫人了！”
映山图个好彩头，“那我这赢的银子可不好收姐姐的了！”
我起哄，“不光不好收，你还要派出来些才是呢！”
众人又笑了，连豆蔻、暖烟等一众姑娘也过来讨彩头，映山高兴，近来手气也好，给大家发银子，说，“反正我留下赎身的钱，其他的银子，我便权当是个一品夫人，给你们这些身世可怜的好姑娘们捐钱，好给我的一品丞相丈夫积功德！”
紫来本来不好意思，这会儿也站起来上前讨银子，图个吉利。岩桂停住了手中的麻将，站起身说，“那大伙儿都去映山房间，把她床底下的金玉匣子搬出来，今日都分了吧！”
映山把她拉回座位说，“好岩桂，你可饶了我，我这堂堂一品夫人可不能一次就败完了！”
于是大伙儿又重新归位，各码各的长城，又笑了好一阵，这会子的精力，狠狠吃了一通才消解。乔婆看娉婷反复给前厅送吃食，便上前过来骂道，“每次闹腾的是你们，吃亏的是我！”
聊着聊着又回到花魁大赛的事。
水华说，“我倒是听说，黑市里有人传出话来，如果能出上一百两银子，准保中选。”
岩桂倒是好奇起来，“这也可以？别到时候揭榜的时候是个丑八怪，这巫山巷的笑话只怕要传去京城了！”
水华解释道，“一百两银子只是个门槛，当然要看你家姑娘的样貌才能如何，有人在打听了，如果是牡丹坊的女柳先生愿意出银子，人家只收五十两。”
映山说，“那我看青锁姑娘至少要两百两。”
水华说，“你倒是一如既往地嫌弃她。昨夜她的舞伎，可是费了不少男人的银子呢。”
映山说，“她拿什么和咱们比呢？有那女柳先生的清高，却没人家的本事和相貌。”
我笑着打岔，“比来比去也就是牡丹坊和咱们海棠阁，算上之前听说的燕飏家，闹着这巫山巷只有这三家似的，除此之外，巫山巷上那些流浪的姑娘又是哪里的？”
岩桂笑着说，“看看，连珠姑娘都不知道。”然后与我解释说，“咱们三家算是最顶尖的了，排在之后的还有映月楼、寒烟馆、冷树堂等几家伎馆和花阁。那都是多少年前的热闹了，到今时今日，已经冷飕飕了。”
水华接话，“映月楼还好，寒烟馆和冷树堂就像那皇宫里的冷宫一样，都是些老的丑的窝在那里。每次走过去，都觉得阴风阵阵，成了乡下腌酱菜的地窖，但凡有点银子的男人，都不会去那。”
映山倒没附和，只是说，“谁没有年老色衰的那天呢。所以现在要抓紧挣点银子，不然有天咱们也要卷铺盖被后面的姑娘赶了过去。”
岩桂说，“我看这巫山巷前后，你算命好的，前有你家表哥，大不了你再赚两年银子赎了身嫁给他，从此一心一意，后有王员外替你撑腰，这仗势巴不得早日将那迎亲的轿子摆到海棠阁门口，只怕这一天早来了，你就成了慌脚鸡，不知道要不要再等你的表哥。”
映山说，“我要是嫁人了，就开始吃斋，保佑海棠阁上上下下的姑娘都有个好归宿。”
突如其来一句看似玩笑却情真意切的话，岩桂突然便接不来，也不知道一开始说了什么。各自认真看牌，映山正是风头上，又赢了几圈，气氛才渐渐上来，正好豆蔻过来送西瓜，众人吃了，映山故意说，“水华你倒是应该把豆蔻好好栽培下，我看就挺好的，长相又出挑，年纪也正合适，还是个玉子，她要是出头了也有你的好处呀。”
水华似乎不情不愿，含糊着说，“我也时常教导她，也介绍了些客人给她认识，可是她年纪还小，也抹不开面子，又不懂得接人待物的规矩，每次见到男人，倒成了一只哑巴木鱼。”
正说着这话，那豆蔻还傻傻地站在旁边，水华转过头看她一眼说，“你把西瓜端上来便可以回楼上了，怎么还杵在这里？昨儿让你练习的曲子，这会儿已经飞到九霄云外去了是吧？琵琶弦只怕都要生锈了吧！“
豆蔻这只哑巴木鱼吓一身哆嗦，听话马上回了楼上，我问，“是因为她原来是跟着清客，所以你才不愿意多带她吧？我看你每次无论出门还是应酬，都喜欢带暖烟多些。”
映山笑着不接话，倒是岩桂说，“我们也都这么认为。只不过不敢在水华面前说，怕她赏耳光给我们，只有珠姐姐敢说了。”