胥境轩几乎准备就绪，只等着吉日开业。天气越来越热，姐姐房间朝着媚男河，风从河面吹来，阵阵凉意，我便继续窝在姐姐房间，像是从前在天界猪棚或是崆峒山的时光，自在又欢乐。
突然几声敲门声，不轻也不重，不像姑娘们闹腾的要打麻将的动静。姐姐用脚踢了踢我，我懒洋洋地爬起来，前去开门，原来是乔婶，我问，“有什么事吗？还是到点吃饭了？”
乔婶支吾着说，“有一件事情，想请白姑娘帮忙。”
说着走了进来，身后牵着一个迟暮的老妇人，勾着背，低着头，我看着几分眼熟，却想不起在哪里见过。
姐姐本来只是侧身过来看看，见有外人来访，半躺坐起来，拿过一个枕头，塞在腰下，低头看了看自己的指甲，说，“这个忙，我不帮。”
想来姐姐知道乔婶求什么。
也许是猜到了这个答案，乔婶跪了下来，也拉着那老妇人也要跪下来，可是老妇人似乎膝盖有疾，折了一半僵住了，姐姐马上抬起手说，“珠花，赶紧扶她坐下，别跪了，这倒是折我的寿，要咒我不得好死。”
果然在巫山巷待久了，姐姐说话也毒辣起来。我扶起那老妇人，才打量出这人便是那一日在采观村见到的那位老阿婆。
还没说话，乔婶便哭了起来，“不是偷生，也不想重返青春。不过前些日子，我在巫山巷碰到姐姐当年的爱慕之人，他已经娶妻生子，连孩子也十来岁。我见到了，却不敢打招呼，这几日姐姐又来送酒，我把这件事告诉她，回去后她哭了一天一夜，原以为自己早已脱离了以前的日子，蜷缩在采观村，过着另一种不见光亮的生活。没想到当年的所有的历历不舍，又全部涌上心头，还夹杂着不甘和悔恨。”
姐姐问，“怎么了？看你变年轻了，姐姐也不自在了是么？偏偏之前多少年都放弃了，现在又死灰复燃了？”
老阿婆始终不说话，似乎在一旁隐忍着多少年的泪水。乔婶说，“不过想把当年未说过的话，一次都说清楚，哪怕当下就死去，也算是值得了。“
“那现在这副样子怎么了？不能说话？哑巴了还是腿脚走不动了？”
姐姐转过身又喝了口茶，我不知她竟然如此冷漠，这铁石心肠的模样，和那一日杀了蔷薇嫂子的表情如出一辙。
我惦记乔婶平日对我的好处，去拉姐姐的袖子说，“不过一个愿望，哪怕几个时辰呢？到时候再恢复这模样，藏回采观村，从此不再出来。”
姐姐轻推开我，“你要是想帮你自己去帮，我不拦着。”
乔婶几乎要放弃，“这么多年不见，只怕这男人心中还有些许当年姐姐不告而别的怨恨。他是姐姐此生唯一挂念过的男人。之前没有别人，之后也不会再有，解释清楚，又不想再被人当作妖怪，算是她此生唯一的未尽之事，也不敢再奢求什么，了此一生罢了，所以来求白姑娘。”
我继续劝姐姐，“姐姐，多一个人不多。”
姐姐说，“帮不过来的。每个人都有遗憾之事，有了一个，就有第二个，然后就是整个采观村的人都跪在我房间。唉，我错了，当时不该将乔婶变成现在这样，倒给了你们这么多乱七八糟的念想。”
姐姐转过身，只看着窗外，任凭什么话都不理会，只能四个人都沉默。直到楼下岩桂喊着要早饭，我才劝乔婶和老阿婆先回去，之后再说。
人走后，我问姐姐，“你是不是怕鹿吴轩盯上咱们？”
姐姐点点头，“就算是我自私吧，我此趟来人间，是为了青林，等我与他的缘分耗尽，再来管这些无休无止的闲事吧。”
说完继续趴在窗沿上发呆。
一切顺利，胥境轩开业那日，姐姐起了个大早先去和青林张罗，文三娘放了姑娘们一天假，大伙齐刷刷地穿过巫山巷，前去捧场。青琐姑娘站在牡丹坊二楼喊道，“怎么着？今儿也不请我和女柳先生过去？”
水华喊回去，“映山走了，和你对嘴的人不在，我们可怕吃亏，不如等几日，等映山回来，在胥境轩大开宴席的时候，再请你们过来，好飒飒你们的威风！“
岩桂也跟着说，“就是！今儿胥境轩肯定座无虚席，哪里还坐得下你们的位置！”
接连又路过冷树堂、映月楼和燕飏家，各家楼上楼下，姑娘们都不抛头露面，只有客人们在窗口喊道，“水华姑娘、岩桂姑娘，你们这是去应谁家的饭局呢？”
水华喊道，“我们今儿在胥境轩发善心呢！平日里多少银子让我们盛满的一杯酒，今儿只需要付那酒钱就可以了！”
岩桂说，“今天听老娘们的笑声，闻老娘们的手帕子，都不花银子！”
这话听得这些囊中羞涩只有酒桌上逞英雄的男人们，一个个抛下了身边冷风窖中的姑娘，纷纷穿好衣裤，又摸了摸兜里的银子，都准备来赴胥境轩喝一顿，也好和别人炫耀，自己是和海棠阁的姑娘喝过酒的。
紫来说，“哎呀，今日岂不是要吃亏了？”
文三娘说，“那也不能够，今日又不会让他们动手，不过饱了他们的眼福。这样眼馋心热的，早晚有一天按耐不住，去借去挣去抢，凑齐了银子来海棠阁花销，不都是我们的好处？”
豆蔻和暧烟、金蕊也跟在后面笑，渐渐学到了这巫山巷的生意经。到了胥境轩，小姑娘们去帮忙瓷面狐狸和峰青打点，岩桂和水华开始在门口喝茶，惹得路过的男人们、闻风赶来的客人们，都在门前驻足留步。
岩桂看着门外只看热闹不愿进门的男人们，心生一计，拉着金蕊、紫来，又喊上水华、豆蔻、暖烟，都上二楼，在那阳台上站成一排，将那手绢在空中摇摆，男人们随着那手绢的摇动也跟着起伏，似波浪一般。突然，岩桂的手绢掉了下去，像一个坠落的梦境，飘飘荡荡冲向了围观男人们的春心。哎呀，水华的手绢也掉了下去。一而再，再而三。
拾到手绢的男人抬起头，脸红着也不知说什么，哑着喉咙一般，只顾看这楼上的春情，岩桂说，“不知谁捡到了我的帕子，可否上楼来还给我，我要想想该怎么答谢才好呢？”
那男人马上得了圣旨一般地冲了进来，复命地跑上楼。
接着，又一个还帕子的男人，再来第三个，然后，所有的男人都好像捡到了手绢一般，都挤了进来。一时间，果然比当时海棠阁在牡丹坊对面再开业还热闹。
我上楼看姑娘们把客人们都招呼地坐下，这哪里是要答谢，明明是要大宰一顿，只看到峰青招呼着两个小厮一直往楼上搬酒。
岩桂旁边的客人问她，“我记得以前这里是海棠阁吧？”
她听状，马上将身前的蜜瓜扑了上去，告状一般，“我都搬去巫山书院隔壁多久了，你居然说这么生分的话！我今儿在这里做的可是青天白日的生意，怎么又和海棠阁扯上了关系！”
男人只抱歉，岩桂不答应一般说，“再买一坛子酒才行！”
“好，好，岩桂姑娘怎么高兴，我都答应。”
文三娘这会儿也上楼了，我问，“今儿怎么这么多男人来了？这搬酒跟搬家似的。”
“巫山巷一般晚上才热闹，男人们难得中午浪荡一回，而且有的家里夫人管得严，到巫山巷这一块可能直接禁足了，今儿这正经八百的酒馆，倒是给了他们特赦令了。”
原来如此，接连着，童公子、黄主薄、祝公子之类全来了，淹没在男人们之间都不起眼。仿佛没了夜里的灯火摇曳，男人们都长着同样的面孔。
我听楼上太吵，又下楼，果然有瓷面狐狸的照应，姐姐就可以安心和青林谈天说地话人生了。
姐姐说，“公子介意海棠阁的姑娘们过来凑热闹吗？”
青林摇摇头说，“当然不介意。都是热闹，哪里分得出高贵或低贱呢？”
这话我听得舒坦，不像之前那猴妖变的青林，即使有几句肺腑之言，但更多都浮在巫山巷金光闪闪的表面。
姐姐又说，“可我担心的是，今日是因为这些姑娘在，这楼上楼下满满当当。如果日后生意清淡，怕是略显寥落了。”
青林笑着说，“这又什么好担心的，天天都热热闹闹，头不都炸了么。而且回这南安城之前，我在崆峒山上也独自度过一段孤单的时光，只有湖旁的一棵海棠树陪伴，仿佛那海棠花飘过，便是知音的一段耳语。我只管把清净时分的胥境轩当作那崆峒山，都是自在之地。”
姐姐说，“前面闹，我们去后院打点下吧。”
去了后院，还没看到乔婶，倒先看到老阿婆，青林上前问，“阿婆今日来是要吃饭的吗？”
老阿婆说，“今日开业，我过来搭把手，帮乔婶忙的。”