这日阳光好，我懒在船舱里偷偷吃莺莺给我找来的麻辣兔头，却听见紫来门外的声音，我怕被她发现，将一把兔头骨头藏在被窝底下，靠近门口偷听。
是杜衡的声音，“你可听说过城西家的杨梅姑娘？”
紫来说，“当然。这海棠城乃至京城的杨梅都是她家的。”
杜衡饶有趣味地说，“昨日白茅去她家做客，一顿饭的功夫，只顾盯着白茅腿上的海棠花纹，后来赏了二十两银子，让她用手摸了一摸，她竟激动地留下了眼泪，砸在腿上，这下可好，又赔了十两银子！”
“这么讲究？”
杜衡说，“昨晚饭桌上还有别的女宾，看杨梅姑娘哭成那样，都纷纷掏了银子，竞相要摸一摸那海棠花纹。各有价格，脚底二十两，脚面十两，脚踝十五两，小腿三十两。”
如果现在才听到这话，我一定以为有人要将白茅当做那案板上的白猪，切分出不同的价格。我推开船舱的门，赶紧让如去将白茅喊来，对他说，“你赚了这么多银子也不做个大东道，好孝敬孝敬我。”
白茅说，“我整个人都是姐姐的，姐姐怎么这会儿惦记这一点银子呢！”
他假意体面我，我故作心疼他，“你的病可好些？身上还痒吗？”
白茅说，“现在夜里倒不痒，就早起老是头昏，非要灌下两壶茶才好。”
我说，“你这病也听话体贴，晚上赚银子的时候就老实起来。”
后来海棠城花猪的病患太多，京城听闻此处染病死了好些人，便传来旨意，城门关闭，凡有病患之家，均有官兵把守，不再让他们下水，以免传染。果然之后再无新增的病患，病症也未有几例恶化至死的，海棠城安定下来，但新的旨意未到，百姓们只能困着。
娇俏的富贵女人模仿这些病人，即便未感染侏儒花猪病，图个新鲜，在脸上、脖子上甚至胳膊上都画上了同样的纹路。这下让官府的人更难查访，究竟谁得了病，谁是赶着城里动人的风情。她们讽刺着那些听从京城旨意的官兵，对于这些病症不以为然，笑着说，“他们还非要拦着，说不定过些时日，连咱们的女皇帝都盼着能染上这病症呢！”
自从城门紧闭，望湖轩一下彻底断了生意，白茅听来城墙上女人们的建议，决定成为将这病症流向京城的先行者，计划独自划舟西去，为了权贵去争抢一场荣宠。
端睿遗憾地说，“都不惜命，感觉那玄参白白死了。”
白茅倒来安慰他，“都亏了你的医术，不然这些染病的人，只怕都要向那些海棠花猪一般，死在这湖上了。”
杜衡说道，“说来又是另一种风情，这海棠花悉数凋落，被花猪都吃了，结果花猪死了，这海棠花又落在了人的身上。”
我说，“难不成最后这海棠花又要回归到这海棠树身上？成了风筝一样系在树上，在空中飘荡。”
紫来推我一下，“白姐姐不这般多情了，忧愁倒是长到了你身上。”
白茅临走去京城的那日，湖面上突然划来了一艘比望湖轩还宏伟的楼船，却站着满满的官兵，紫来玩笑说，“这肯定是京城的气派，不会是女皇帝听说了此地的风流，来接白茅的吧？”
她们渐渐向我们这里靠近，众人心怀忐忑地看去，停下送行，看着那船渐渐贴向望湖轩停泊。半晌才有两个女官模样的人过来，一高一矮，衣着富贵，但面如秋水，看到紫来才问，“这里谁是南安姑娘？”
紫来指向我说，“她便是了。”
两个女官走到面前，高个的女官说，“我是宫里的秋雁官，主管刑事，她是清酤官，主管礼仪宴请。我们来此问你，听说你能将这船划到天上去？”
我摇头，“那是海棠树的神仙看我们虔诚，将我们那艘船牵上天。”
她说，“这也说明你与天上的神仙有缘，就这，足够给吾皇效忠了。”
“效忠？”
“对啊。”她笑着说，“吾皇有旨，召南安姑娘进京。”
我顾虑的并不是这个，只能点头说，“吾皇找我有什么事？”
“你去了就知道。”
秋雁官缄口不言，倒是另一个清酤官弯起眉毛，悄悄地说，“委屈不了你！”
紫来在旁边眨巴着眼睛看着我，仿佛在说，你这下真要成为护国夫人了！
下午望湖轩就跟着官船向京城开去，白茅和杜衡的两艘小船直接栓根绳拉着，担心那些神仙再派小妖怪来找姐姐的麻烦，便让她那艘乌篷船也跟着，一群人浩浩荡荡向京城驶去。我让白茅躲在船舱里，怕女官看到他的侏儒花猪病，惹了麻烦不好。郎方和如去趴在船边看风景，十足雀跃，只有端睿一个人满腹心事，半天说了句，“此去京城，不知什么时候能够回去。”
白茅在船舱内悠闲着写着字画，我玩笑说，“你要不要和我一起进宫？说不定你真被女皇帝看中，封个大官做呢。”
他笑着说，“我是带病之身，京城还忌讳，不好冒这个险。况且宫里是女人的地界，我不能抢了姐姐的风头！”
我看他笔下的字，倒没了平日里的灵气，“你去京城，是不是还有别的牵挂？”
“只是害怕罢了。毕竟海棠城就是这么多年去过最远的地方。”
我问，“你还会思念儿时的家乡吗？”
他手中的笔锋一乱，成了一团糊，“我不愿想起，爹娘生我，和我的哥哥们一样，只当作卑微低贱的奴隶，打骂使唤用的。”
我问，“你要名声做什么，海棠城的银子还不够你赚的？”
“还不是替姐姐赚的。”白茅放下笔，回忆说，“我有个青梅竹马，从小在河边嬉戏，山间玩耍。多少年，她说着孩子的顽皮话，说她娘在京城做官，如果高升就要将她爹和她接走。那一日我哭了，她安抚我说，即便她去了京城，等长大后，也要用八抬大轿来迎娶我，我卑微的日子从此有了盼头。后来我大病一场，被爹娘遗弃，被人拖上了船，来了海棠城。但这两小无猜的陪伴，始终是我一份记挂。”
我猜测，“所以你要去京城，想遇见她。”
白茅依旧沉浸在回忆中，“记得她最喜欢松柏，说是刚硬忠贞之树，傲骨峥嵘。相信我有一日也能嫁作人夫，那时我要在院落里种下两棵松柏，权当儿时与她的约定，只要我眼见时，勾起心底的回忆，便一切安好。”
“你喜欢陪伴在她身边，就像树一样？”我问，“可是为何当初要离开呢？”
白茅神秘一笑，“我不可能只因为爱慕她，而忘了自己恶心的日子。”