四月初, 春花灿烂，芳草香美。
大启朝六十八名登科进士在春日暖阳中立于气势磅礴的皇级殿前广场上，等待着天子的亲临检阅。
这是大启规格最高的一场考试, 主考官乃是大启天子，明光帝。
明光帝自二十三岁登基临朝到如今六十有七, 亲自到场主持过的殿试只有三场，今年是第四场, 所以整个广场的气氛极为肃穆庄严，与其他年份不同。
和许多人认为的殿试必须要天子亲临不一样，其实天子并非必须亲到殿试现场, 殿试只是代表皇帝会参与出题和最终阅卷, 在皇极殿前考试说起来只是个形式, 这个形势自有其目的和意义, 主要是为了平衡会试中主考官和诸学子的关系。
在没有殿试的年代, 学子一旦考上进士, 那一届的主考官就成为这届进士们的座师, 不同座师底下的学生互相抗衡，形成朝堂上各种交织的派系。
为了破解这种天然的从属关系，后来就生出了殿试, 有了殿试以后，进士们答的题乃天子所出，立于庄严森然的皇极殿外，经历如此意义重大的荣光和仪式，让所有考生心中记得的人是天子, 自己乃是天子门生, 天子才是他们的恩师, 而非什么主考官。
再者, 主考官是人，人就会受影响，难免因为各种原因形成门阀世子霸榜，或者南北榜过于不均等问题，殿试前十名会由天子过目亲定，从宏观方面调整大局，做到一定程度上的平衡。
不过，即便殿试的意义如此重大，它只是一场排名制考试，并非淘汰制，理论上登上皇极殿参与殿试的考生是不会在殿试中被黜落的，哪怕发挥失常排名比较靠后，至少也能得一个同进士出身，也是祖坟冒青烟的光宗耀祖。
关于殿试为什么不黜落考生，这里头也有个悲伤的故事，传闻前朝曾经发生过考生在殿试上多次被黜落的情况，考生一怒之下转而投靠敌国，由于该考生能多次登上殿试，说明本身就是英才，投敌后凭着对母国的了解和自身才干，给母国制造了许多麻烦。
考虑到有前科，而能走到殿试的考生的确都是精英分子，后来殿试就不再淘汰考生了，哪怕最末也给个同进士出身。
随着鼓点敲响，明光帝全幅仪仗从皇极殿前的石阶上走下，立于广场。
考生在进来前受过简单的礼仪培训，跟着众考官双膝触地，三呼万岁，接着天子说起身，众人又起立平身，低眉敛目站好。
叶峥随着人群跪拜，又站起，知道这时候不是讲什么人人平等的时候，该跪就跪，没啥好说的。
明光天子时年六十七，在七十就知天命的古代，是位真正的长者老人，但叶峥听其讲话的声音依旧平稳有中气，不像同岁数民间的垂垂老朽，声颤颤，齿动摇，这就是养尊处优给人带来的好处。
明光天子的话不多，照例讲了些你们站在这里的都是国之栋梁，要继续努力之类的鼓励词，接下来殿试就正式开始了。
殿试的时间只一天，考一道题，写一篇策问，只要是凭真才实学而不是作弊上来的，一题而已，对考生来说小意思，时间上完全来得及。
题目早就由明光帝拟好，也没封起来，直接就在案几上的白纸上明晃晃写着。
可是在皇帝开口殿试开始前，却没一个考生敢朝题目那边偷窥一眼，就怕弄个急功近利御前失仪，反而得不偿失。
大家心里头和明镜似的，走到这一步，怎么都会有个名次了，又猴急什么呢，真没必要。
殿试终于开始。
叶峥的心情其实是比较放松的，他不像那些志向远大的考生，图谋一甲，或者二甲前十，这些名次的考生都有希望入翰林，是今后阁老的苗子，被称为清贵之流。
这倒不是说明文规定了二甲之后的考生不可入内阁，只是从茫茫的历史事实上来看，希望渺茫，没啥先例罢了。
叶峥的终极目标是得个中间名次的进士，一甲根本不去想，二甲也不用太前，三甲也无所谓，同进士也是进士，就像同等学力也是学力，他现在的心态就类似于前世那些考研和考公务员的，能上岸就成，多一分都是浪费，谁还管什么排名啊。
深吸口气定定心，叶峥看向纸上的题目。
这道题不拗口，翻译成白话就是：历史上朝廷治国，有外重内轻和外轻内重，论如何看待两种国策。
要答这道题，首先要明白外重内轻和外轻内重分别是什么。
这个外不是说外国，也不是说敌国，而是指地方，内则是说中央朝堂。
所以这道题很明显了，明光帝实际上在问考生们，地方分权和中央集权这两种治国方式，诸位学子你们怎么看呐？
别的学子怎么看，叶峥不知道，但对学过唯物主义辩证法的叶峥来说，辩证地思考问题已经是他的本能。
既然题目中有外重内轻和外轻内重，自然要分别加以阐述分析。
有了思路，叶峥开始在草稿纸上起草内容。
先分析了地方分权和中央集权各自的好坏，对民生可能造成的影响，分析这两条就用去了一半篇幅。
分析过后，自然要给出结论，或者说侧重点，明光帝问你怎么看，考生就要老老实实说出自己怎么看，不能在明光帝跟前耍花腔，分析了半天就是写不到考生自己的看法，明光帝好歹也治理了几十年的国家，跟前出入的都是天下最顶有才华或顶老奸巨猾的人尖子，考生若对于治国理事没有自己的想法，不拿出点真实的态度，是不可能让明光帝动容的。
但想法，或者说态度，要落在哪一侧呢？
考生怎么想不重要，重要的是明光帝本人怎么想。
也许有人会觉得，皇帝，自然是天底下最弄权擅专之人，大力鼓吹中央集权准没错，但比起前朝，明光帝在位这些年却并不独断专行，有事喜欢拿到朝堂上和诸公议论，他改善了科举制度，不重门第重才华，让寒门学子有更多机会参与到大启的治国理事中来，也没有前朝重文轻武的风气，给了兵士和各地节度使必要的资源和统筹兵力的权利，也让一地官员拥有对该地更大的治理权。
这充分说明，明光帝的大半生的政策，不属于严重中央集权那一块的。
那么是不是由此可推，在明光帝心目中，外重内轻和外轻内重的比例，是前者占优的呢？
叶峥提笔在墨汁里蘸了蘸，正待落笔，写下这个观点。
然而就在这一刻，他脑中忽然闪过几个镜头，堰州府知州失踪，州城外流民作乱，知州回来后对于整件事的隐瞒，行于流民间无意中听到的只言片语。
这些片段的闪回，让叶峥对之前的想法不可避免产生了怀疑。
明光帝前半生的确给地方下放了不少权力，但他做的就一定是他心里想的吗？
又或者明光帝的思想会不会随着时间推移而产生变化，明光帝已经是年近七十的老人，在他六十七岁这一年，亲手出了这样一道题，亲自驾临殿试现场，看着广场上这些年轻学子，明光帝想要的是一个什么样的答案？
叶峥抬头，广场上空恰巧飞过一群鸥鸟，他思考的时间太长，燃香已过半，有那才思敏捷的学子已经完成策问，正待通读后誊抄。
留给他继续思考的时间已经不是那么充裕了。
叶峥提起笔，决定抓住心内那一瞬间出现的念头，写下来。
四月十三，太书房西殿。
殿试所有考生的试卷已经统一送到这里，放到几位考官案头待阅。
东殿内，明光天子高坐上首，贴身大太监捧来茶水，明光帝托起茶盏喝一口，略皱眉动了动身子，太监立刻往他身后又塞了两个软枕，缓解常年坐着导致的腰椎疲劳。
六十七的老人了，在民间也许早就万事不理，每日只管含饴弄孙，做个糊里糊涂的老家翁，但六十七的明光帝却还要打起精神，端坐案前，等待考官们将卷子初阅排序后送上来过目，定下最终也是最重要的出身和名次。
大启朝，一甲有三个名次，是殿试前三名获得的。
第一名点为状元，第二名点为榜眼，第三名点为谈探花，此三名学子赐进士及第出身，乃是进士中的进士，是全天下读书人趋之若鹜的梦想。
前三过后就是二甲榜了，二甲里的头名，也就是殿试第四名，称为“传胪”，也是很风光的名头了，只是再风光也不如一甲那三位。
从二甲起，赐的就是进士出身，从第四名，到第十五名。
剩下的就是三甲了，即从第十六名起，到最后一名，赐同进士出身。
官场有句刻薄的调侃，叫“同进士，如夫人”，就是说你这不是正儿八经的进士，只是个同进士而已，充分说明了榜单上的鄙视链。
同进士在出身上差进士颇远，最明显的不同就是三甲的同进士不能入翰林院，只能去地方任职，职务也是上头的二甲进士们挑剩下不要的。
西殿，紧张的阅卷工作正在进行中。
比起会试那九百张卷子的工程量，殿试这六十八张卷，分到每个阅卷官手里也不过二十章左右，而且都是命题作文，写的同一个题目，无形中降低了批阅的成本。
但阅这一批卷子的难度却丝毫没有降低。
经过一夜紧张的忙碌，第二日天色微明，六十八张卷子的排名工作已经做好，放在主考官案头。
主考官取了前二十名的卷子仔细看过，又抽了几张后头的略微看了，给前五名做了微调。