翌日，一直紧绷着神经的沈兮瑶并没有等到召见她的圣旨，杨恪还算有些人性，并没有急于见她，多给了一天休息的时间。这让沈兮瑶稍稍松了口气。
再转过天，一队宫里的内侍携带圣旨毫不意外地出现到侯府。沈兮瑶穿着朝服直入皇宫。
御书房的门口，趁着内侍进去通报的档口，沈兮瑶闭上了眼睛。
迈步走进御书房，杨霖、褚如朋、成康铭、杨拓、裘怀辛几位重臣全都在场。
穆建明眼睑低垂，目不斜视径直走到御书案前，恭敬地行礼。
“微臣拜见陛下。”
“免了。”
杨恪面露笑容。
穆建明又朝两边的几位大臣行礼。
“见过褚相，鲁王殿下，成尚书、裘太尉。见过太子殿下。”
“沈常侍不用多礼。几月不见沈常侍是出落的越发动人了。”
几位大臣全都发出一阵善意的笑声。
穆建明的脸上一黑。
还是皇帝呢，当众调笑女下属算不算职场骚扰？
再不等其他人再说什么，穆建明便直入主题。
“陛下是想询问关于运河的事吧。”
杨恪呵呵一笑，对几人道：“看看，你我尚且不急，她倒是着急了。”
褚如朋、杨拓等人又是一阵笑声。
这件事又不是上嘴唇一碰下嘴唇就能说清楚的，不抓紧时间，万一大变活人，怕是得社死当场。
穆建明暗暗吐槽，又不得不解释。
“这是关乎国运之事，容不得差池。”
这话说得让几人都生出一种怪异的感觉。
什么时候谈论国运大事，不是帝王和大臣。而是几人眼中的一个小女孩。
甩掉这种怪异的感觉，褚如朋道：“那就请沈常侍细细说来。”
“太子殿下将此事传回来的时候，几位一定已经仔细研究过了。我说再多也是浪费时间，不如你们有什么问题尽管提出来。我一一解答如何？”
坐在高位上的杨恪点点头。
“这样也好。你们有什么疑问尽管问吧。”
鲁王首先站出来。
“本王还担着主管营造之责，这运河修建正是我的差事，我先问吧。”
几人笑了笑无人反对。
“沈常侍，你算过没有，修建这条运河的需要多少民夫？征发多少徭役？”
“那得看要修多少时间了。若是半年内修通，得上百万民夫。”
穆建明这话一出口，几人皆是大骇。成康铭也顾不上君前失仪了，直接说道：“这不是亡国之道嘛！耗费如此多的民力，粮食又谁来种植？没了粮食国内必乱。到时候内有百姓作乱，外有敌国环伺。大魏只剩下败亡一途。”
“成尚书不必着急，我说过了，这得看修多长时间。刚才说的那是最极端的情况。若是不那么着急的话，有个几万民夫倒也够了。”
“若是只有几万人，怕是得修上十几年吧。大魏的徭役每年最多只有一个月。这十几年的时间，民夫们来来回回的怕是也会生出怨言。”
穆建明像是刚刚明白似的，长长地哦了一声。
“那就不用大量地征发民夫。”
众人都是一愣，不用其他人发问，穆建明直接道：“陛下还记得去年所议的钱货之论吗？”
杨恪皱着眉，慢慢地道：“你是说……”
穆建明点了点头。
褚如朋和成康铭也恍然大悟。
“原来如此！”
只有鲁王和裘怀辛一脸迷茫。
“陛下，你们说的是什么？”
“此事还不得向外声张，不过有一点可以确定，沈常侍说得不错，民夫也许可以不用征发了。”
“哎，陛下别急啊！征发还是需要征发的，不过不用那么多。倒是徭役么可以不用他们服，花钱雇他们做些辅助性的工作就行。”
穆建明说完，又对鲁王道：“人的问题解决了，殿下可还有其他什么顾虑？”
“先等等，有的徭役不用，为何一定要花钱雇人？”
鲁王有些不解的问道。
“让百姓服徭役，他们定是有怨气。他们会把这些怨气带入到服徭役之中。造成拖延、浪费、出工不出力。反而会延长修建时间。可若是能让他们赚到钱，那他们的积极性就要高的多了，修河的进度也会加快一些。”
“那花费也会变大吧？修这么大一条运河，先不说粮食、工具等的开销，若是再花钱雇佣百姓，那需要的钱粮怕是又要增加不少？”
“这些自然是需要的，不过我也已经有了打算。”
“什么打算？”
“嗯……现在也不能说，再有几个月殿下就知道了。”
“又不能说！”
鲁王有些怒火了，使劲砘了砘手里的拐杖，发出咚咚的声音。裘怀辛的脸色也有些不善。穆建明的这种举动明显是把二人排除出了一个圈子。