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西北羌乱是一滩浑水,曹昂本来是打定主意不会参与的。只是灵帝突然提到夏育,让曹昂有些犹豫了。
夏育虽然有北伐之败,可毕竟是有根基和能力的,以屯骑司马的身份跟着皇甫嵩征讨颍川黄巾,多立战功。凉州羌乱,护羌校尉泠征战死,便有人推荐了有与羌人作战经验的夏育。
夏育也自觉机会来了,几经专营,通过曹嵩,求得何进,最终被任命为新的护羌校尉。
可是夏育不知道,时代已经不一样了。他二十年前能跟着段颎百战百胜,可二十年后,早就物是人非,没有旧部,没有嫡系部队,对胡羌情况不了解,让他并不比别人多什么优势。
夏育上任之后没多久,便被句就种羌首领滇吾包围在汉阳郡的畜官,汉阳郡长史盖勋出兵救援,在狐盘(今甘肃省天水市甘谷县东)惨败。夏育突围而走,刚到上邽(今甘肃省天水市),又被叛军给包围。Κánδんu5.net
曹昂不是个舍己为人的人,正常情况下,别说是一个护羌校尉,你看皇甫嵩被包围他管不管。
可是夏育不是旁人,这是曹昂最大的生意合作伙伴。
从光和二年开始,二人便合作贩马。夏育提供资源,曹昂负责打通关系,往东南诸州进行销售。后来随着灵帝新的马政,马价暴涨十倍,二人赚的盆满钵满。
曹昂之所以敢在河北喊出“养伤兵到死”,就是因为贩马让他财大气粗。若他只是一个穷光蛋,那他就是有那个心也没那个胆。
此时贩马的收入,已经成为了曹昂的主要经济来源。至于土地、庄园等收入,曹昂反而看不上了,那主要是为了养人。
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所以这个贩马的生意,短期内不能出事,至少自己得到新的经济来源之前。
这个时候,便体现出夏育的重要性。夏育在西北关系复杂,能够稳定地提供优质货源。虽说也有其他人可取代夏育,但二人合作这么多年,信任度极高。曹昂并不想在剩下几年,重新寻找一个盟友,然后再重新进行一场商业开拓。
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所以就非得保住夏育。
而且还有一个重要原因,曹昂手下的骨干力量,俱是来自西北,包括辛武、王锜等人。这些人对夏育有着深厚的感情,如果让他们知道自己对夏育见死不救,必然会影响与曹昂的关系。
曹昂之所以以凉州人为骨干组建力量,正是想着凉州兵战力强,又和中原各世家豪强没什么关系,只能倚靠自己,没想到出了这件事。
曹昂心中满是纠结,去,还是不去。
曹昂轻叹一口气,看向灵帝道:“天子就这么相信微臣吗?臣都不觉得自己到了关西,能做些什么?”
灵帝道:“但你能真心去救夏育。”
原本灵帝不怎么重视夏育,否则也不会让夏育蹉跎这么多年。可凉州羌乱让灵帝认识到夏育的重要性,田晏死后,夏育勉强算是段颎一脉的继承人,是凉州地方主战派的代表,是关西传统勋贵的对抗者。
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若夏育死了,他还能用谁。
皇甫家自皇甫规时代便和段颎不和,皇甫嵩必然不会真心救夏育,其他人亦差不多。曹昂虽然年少,亦没有什么军事经验,可他智高计绝,又长袖善舞,最关键的是,曹昂连劝降张角都能做到,又为什么不能创造拯救夏育的奇迹呢?
或许在灵帝看来,劝降张角远比平定西北羌乱要难得多。
曹昂略一沉吟,便又问道:“若陛下让曹昂前去,会怎么安排曹昂?”