190年十一月冬，青州孔礼于泰山大败黄巾军并接受了黄巾头领管亥的投降，管亥遂引青州各地黄巾余部投诚，孔礼最终获降卒十余万，人口五十余万，后收其青壮共得精兵三万，其余人口俱迁入青州东莱郡，并授原中郎是仪为东莱太守使其拽耙扶犁，一时间孔礼之名威震天下。
竖年，于毒、白绕、眭固、於扶罗等黑山军首领合兵攻略魏郡、东郡，东郡太守王肱兵败被杀，曹操趁机引兵入东郡后在濮阳大破黑山军，袁绍后上表，朝廷遂任其为东郡太守。同年公孙瓒欲发兵南袭冀州，冀州刺史韩馥素性恇怯让位于袁绍，四世三公的袁绍就此得根基之地势力日益壮大。而在南方袁术派孙坚攻打刘表征讨荆州，孙坚和刘表麾下大将黄祖激战于樊城、邓县之间，不料孙坚中黄祖诈败之计，在追赶黄祖时误入岘山之中，黄祖命部将从竹林间发射暗箭，孙坚中箭身亡，江东之虎就此陨落，后其子孙策携孙坚余部依附袁术，袁术势力一时无二独占扬州。至此大汉天下拉开了军阀混战，群雄割据的序幕。
荆州地处荆江北岸，上镇巴蜀之险，下据江湖之会，扼守长江天堑，是连接东西南北水陆交通的枢纽，易守难攻、物产丰富，历来是兵家必争之地。况且此时的荆州自刘表单骑入荆任州牧以来少战乱，这里相对安宁的环境再加上刘表自身的名望使荆襄之地成为了天下士人的避难安顿之所，为培养杰出人才提供了条件，也是东汉末年战乱时期的学术中心，人才辈出。
“江水清清兮东壁过疏雨，渔女窈窕兮云水共清苍......”茫茫江水上一叶小舟静静地泊在这片安逸的水面上,与天做伴,与水为邻，一头发花白的艄公蹲在船头扯着嗓子唱着当地的西曲，船篷内一张方桌，一条竹席，三个人席地而坐就着几样小菜品着酒度闲时，好生自在。
“好酒，没想到这荆襄除了美景和美女外还有这等美酒，果然是一块宝地啊！”一个身着青布衫的男子将杯中酒水一饮而尽，脸上随即浮现出一抹淡淡的酡晕，眯着眼睛赞美道。
“酒是好酒，但也是穿肠毒药，品之易适量而行不易泛滥无度。”坐在男子对面的白袍少年摇了摇头说道，伸出手举起桌上酒杯，到了嘴边轻轻嗅了嗅,随后便呡了一口，少年再看向坐在一旁手捧烤鸭大口撕咬的壮汉笑道：“你应该向典韦学习学习，多吃肉少喝酒。”
青衫的男子双指捻起一只水煮白虾送入口中，边嚼边说：“典将军是武将不多吃点肉怎么会有力气上阵杀敌，在下是文官有了酒就能让脑子转得更快才能多会主公出主意。”
中间的壮汉不明所以，用油腻的手抓了抓头憨憨一笑：“末将身负保护主公的重责，不能喝酒。”
此三人正是从青州远赴而来的孔礼、郭嘉和典韦。
郭嘉似乎觉得双膝盘坐着并不舒服，于是便斜躺了下来，一手撑着头，一手索性拿起了酒壶，仰躺着痛饮了起来，待饮了壶中三分之一的酒水，用袖口擦了擦嘴角，颂唱道：“泛彼柏舟，亦泛其流。耿耿不寐，如有隐忧。微我无酒，以敖以游。”
孔礼放下酒杯斜睨郭嘉问道：“奉孝心中有何忧愁？”
郭嘉起身端坐正色道：“不是郭嘉愁，而是主公心中有烦恼。”