袁术这边谋划着青州，江夏黄祖却对他的老巢南阳念念不忘，而南阳郡便是袁术的发源地。这里靠近汉江，乃是荆州门户，南阳郡的南方就是襄阳、江陵这些政治经济地位极高的荆州核心城市，而其北方则是汉朝的旧都洛阳。
另外，往东西两侧，南阳还可以通往吴地、蜀地的门户合肥、汉中。作为处于南北交界的地带，如果北方政权占据南阳，就可以将其作为南下的桥头堡和前哨战，而南方政权一旦夺取南阳，则进可攻、退可守，能够更加灵活地参与到群雄争霸中，所以这里自古以来就是兵家必争之地。
袁术北上大军溃败的消息不胫而走，实力受损，黄祖听闻便动起了小心思。一来，他早前与孔礼暗中结盟，孔礼给了他不少好处。二来，黄祖也确实对南阳郡垂涎三尺，如此合计下来他便亲率麾下三万兵马奇袭南阳去了。
“哎！黄祖这个家伙，他怎敢擅自用兵！”襄阳州牧府议事厅内，年过半百的刘表鲜有地发着大怒，这着实让身旁的蒯良和蔡瑁吓了一跳。
“军师、子柔你们来看看，黄祖出兵夺取南阳去了！”刘表将手中军情递与蔡瑁，脸色颇为难看。
“区区三万兵马就想拿下南阳，痴人说梦。”蔡瑁接过军报一笑而过，随后又将其交给了一旁的蒯良。
蒯良细细看过之后，也皱起了眉头，思虑了一会，言道：“虽说袁术折了三万精兵，但根基基本未损，黄祖大人此刻对其用兵实为不智。”
“何尝不是呢！再说了，前些日子琦儿大婚，那袁术送了不少礼来向我荆州示好，如今被黄祖一搅平添了不少事端啊！”刘表似乎是被气累了，面沉如水，转身坐于主位上，不禁揉了揉自己的额头。
“话虽如此，但南阳毕竟是我荆州之地，那袁术也是该归还了。”就在众人默而不语之际，那蔡瑁忽话锋一转，冒出了一句。
刘表一愣，目光投向蔡瑁，继而问道：“军师的意思是？”
“黄祖大人既然已经动了手，那我们荆州与袁术的关系也无法缓和了，不如就此顺水推舟。”蔡瑁向前走了几步，沉声道，“袁术此人狼子野心，念当初他与豫州孔伷结盟，信誓旦旦，生死守望，不想仅是过了一年有余，孔伷无端病死，豫州易主，此间龌龊莫不是出于袁公路之手？”
“甚是啊！”刘表一阵长叹，似是感慨道，“说起来我与孔公绪也是旧识，生死无常，故人如斯乎”
刘表的这番言论落在蔡瑁和蒯良耳朵里，就如白日见皓月，只感甚是好笑，那孔伷与刘表之前虽同朝为臣，但二者其实并无交集，旧识故之言纯属扯淡，这其中深层的含义就是表明他刘表也想打南阳，而且是师出有名，打得是为故友报仇雪恨的大旗。
“如此，在下斗胆进言，即刻出兵增援黄祖大人，夺取南阳。”话都说到这份上了，蒯良也就此向刘表表了个态。
“在下附议！”蔡瑁也是察言观色的能人，同时也动起了自己的小心思，说道，“主公可派一员上将携精兵四万，速与黄祖所部合兵一处，一举拿下南阳，如此我等方可无忧。”