贾家上下人等顿时都被吓得不轻。乡试可是个关口, 考场的条件极艰苦，考生们要经过九天九夜的考试，简直都能去了半条命。大家不约而同都想到了贾珠, 他不就是在乡试中弄坏了身体, 多年来才一直病恹恹的么？众人心中不断祈祷，宝玉可千万不要步他哥哥的后尘啊！
贾家派小厮心急火燎地请来太医给贾宝玉诊治。太医诊了诊脉, 并不惊慌，道小公子这只是一时忧急，气血上涌，再加上考场闷热难当，空气污浊，吃住条件恶劣，小公子承受不了, 因此昏厥。
之后, 太医给贾宝玉扎了几针, 开了个方子, 吩咐按方子服药，过个几日就好了。不久, 贾宝玉便缓缓醒来。
见贾宝玉无甚大碍, 众人方才放下心来, 连忙吩咐下人做了清淡的菜粥来给他垫肚子, 又问起考场情形。
贾宝玉言道，他考完了两场后，自觉还算过得去, 忽然就眼前发黑，一阵头昏目眩，就此晕了过去。考场里是配了医生的, 一阵忙碌，把他给急救回来了，但他准备再进行考试时，脑子里忽然就空白一片，背诵过的文章经义再想不起来，根本无从下笔。就这样煎熬了两天，最后再也坚持不住，又昏厥了过去。等醒来时，他已经在荣国府了。
贾政闻言顿足蹉叹不已，眼见着这科是不成的了。有贾珠的教训在先，也不敢太责备贾宝玉，只得吩咐他好生静养一段时日。等恢复过来，便要强身健体，越发收心读书，再等待下一科的考试。有志者事竟成，乡试三年就有两次，多下几回场，究会成功的。
众人虽觉得遗憾，但并没有因此而失望。宝玉还年少，大造化还在后面呢，史夫人和王夫人很热切地关注着他的身体，连声吩咐王熙凤务必要对宝玉的身体上心，拿出珍贵的药材来每日里给他熬煮着服用，饮食更要格外精心安排，那孩子就是身体弱了些，得好好地补养！
当着众人的面，王熙凤满口答应了，但之后，她心中渐渐有些不悦起来。贾宝玉本就是家中的凤凰蛋，这下，更是被全家人捧在了手上。王夫人还嘱咐厨房里每日里拿一两燕窝来熬粥给宝玉送去，王熙凤想着，明明贾珠才是贾家嫡长子，身体也一向不好，怎的父母祖母都更看重贾宝玉，无人看顾贾珠，袭爵人的待遇都比不上一个白身的次子？
这燕窝价格不菲，家中如今不比往日，王熙凤自己都不舍得吃的，王夫人还指定了需用上好的血燕，库中若是没有，便打发人出去买去，更是大为破费！
王熙凤心中本就憋曲，又见到厨房里给贾宝玉准备的膳食，比起给自己夫妻和贾兰的，还要精心几分。她实在忍耐不住了，在自己院子里便发了一顿火，话里话外的意思，就是公婆偏爱宝玉，处事不公。
王熙凤御下严厉，下人们对她又敬畏又憎恨，自有人把她发作的话语悄悄禀告给了王夫人。王夫人本就已经对这个不恭不顺的媳妇不满，听到这些，更加气愤，婆媳之间的嫌隙不知不觉中越发加深了。
贾宝玉享受着荣国府里最好的待遇，心中却是烦躁得紧。他自那回乡试之后，脑子里仿佛便多出了一层记忆，他不是此间众人。但再一仔细地去想，却总如隔了一层面纱似的，看不清记不起，但让他对于眼下的生活排斥不已。
他实在无心读书，一拿起这些书本，就觉着头疼欲裂，双目发花，这情况越演越烈，最后根本不肯再碰功课了。
贾政原本不相信有这样的怪事，只认为贾宝玉是偷懒怕苦，不肯上进，满面寒霜地亲自来监督，但亲眼见到的现实却让他感到惊讶且绝望。
这是何怪病，竟然不能读书做文章了？如此一来，宝玉他还怎么能去参加科举，不下场科举，就意味着与功名无缘了！
贾政顿时大受打击，这样一来，难道宝玉就要重蹈自己的覆辙了么？不，他还比不得自己！他可没有一个能以身后的遗泽来为他谋取个体面官位的父亲，也没有运气承袭爵位，甚至他身处的也不是昔日显赫荣华的国公府了！等到史夫人驾鹤西归后，荣国府的招牌依照规矩，就要卸下来，换上‘一等将军府’的牌匾了，在权贵云集的京城里，将要跌出了最上层的圈子！