中平六年（189年）四月，视大汉天下如玩物的汉帝刘宏走向终焉，年三十三岁，谥号曰“灵”，取乱而不损之意。其长子刘辩继位，改元光熹。
九月，吴县，顾氏庄上。
一处院里，两个青壮手持长刀斗在一起，一人七尺有余，宽鼻阔口，浓眉虎目，另一人身长八尺，剑眉星目，面如冠玉，二人招式凌厉，身形腾挪转动灵活，身手不凡。
斗了好一会儿，二人气喘吁吁的停了下来，只听七尺壮汉赞道：“公子武艺精进，如今已不弱于我。”
“公德莫要谦让，我虽长进不少，但若非公德让我，只恐撑不了这许久。”
二人正是蔡瑜与凌操。
时光如梭，又是四载过去，如今的蔡瑜年过十九，英姿勃发，气宇轩昂。
四年中，蔡琬、蔡琰相继生子，羊衜之子取名羊承，顾雍之子取名顾邵。
蔡邕年纪渐长，将至耳顺之年，又连得了两个外孙，心中快慰，游历之心渐熄，几年来除了回乡祭祖，便多在吴郡泰山两地往返。
顾雍去岁受州郡举荐，授了合肥县长之职，不在家中，蔡邕唯恐女儿心中委屈，便来帮衬，已在顾氏住了多日。
蔡瑜见老父含饴弄孙，畅享天伦之乐，心中高兴之余，每日只管与凌操习武比斗，以待其时。
九月暑气未去，蔡瑜二人又斗了一身大汗，便去取水冲洗。刚出了院子，就听庄上人说，方才有天使来过，送了朝廷诏令与蔡公。
蔡瑜顿时顾不得其他，匆匆赶去，只见蔡邕坐于案前，案上摆着一封诏书。
稍作整理，蔡瑜上前问道：“阿翁，我听闻朝廷有令，不知何事？”
“如今董卓当政，召我入雒阳听用。”
“阿翁欲如何应对？”
“瑜儿当知我无意再入朝堂，遂欲托病推辞，董卓知我心意，想必也便罢了。”
蔡瑜走到蔡邕对面坐下，又问道：“近日朝中生变，常有消息传至吴郡，我听闻董卓领兵屯于雒阳，独揽朝纲，有意行废立之事，可见其行事霸道暴烈，绝非君子，阿翁当真能推辞得了吗？若董卓胁迫，不从便夷三族又该当如何？”