?下午。
离黄昏尚早。
大雪稍停。
冬阳弥足珍贵，带来些许聊胜于无的暖意，透过窗棂，洒落一地碎光。
婢女小心翼翼地添茶。
抚琴吟唱的伶人穿得华美贵气——绣芍药的石青色纱衣，红缎云形千水裙，金线绮罗绸袍。
容貌艳丽，声若黄莺。
坐于窗边的贵客，却是装束极简，一身缃色窄袍，更显得身形高瘦。
此人约莫在三十七八的年纪，眉浓如墨染的，一双细长的瑞凤眼，眼尾微微上翘，似是在笑眯眯地，偏又教人琢磨不透。
这刻，他正认真地翻阅着最新一期的，一旁陪同的叶明诚亦只好沉默地陪伴。
“宋国真乃人才辈出！”
良久，那人掩卷长叹：“物价上涨竟是与钱乏一事有这般关联，这文章深入浅出，解释得一清二楚。”
又惋惜道：“只可惜我来迟了几天，要不然便可亲自耳闻目睹这场‘讲座’，可惜，可惜！”
叶明诚笑答道：“后天于八宝茶楼再举办辩论赛，叶某早已命人购了席的票，萧大人此番便不会错过了。”
他眼前的这位“萧大人”，正是辽国遣来的使者——辽国知南院枢密副使事，萧益秀。
萧益秀轻轻地拨动手边杯盏上的盖子，撇走茶沫，垂下眼帘，语气里听不出是何种情绪：“那本座便谢过叶大人了。”
抿了口茶，他悠悠道：“本座既是来迟了，也是来早了。”
“萧大人何出此言呢？”
“本座最爱吃鲤鱼，只可惜此隆冬时节，在汴京大约是吃不上了。”
叶明诚笑得甚有深意：“若是萧大人开春之后再来，还可欣赏到鵚鹙捕鱼的奇妙景致。”
“鵚鹙？”
“一种凶猛的禽鸟，最爱吃鲤鱼。”
“哈，”萧益秀挑眉，饶有兴味地笑道：“有趣，有趣！”