这个时间, 京城内外已经充满了新年的气息。
就算是城外流民聚集的棚户区，也挂起了灯笼，张贴起了对联。
尽管过去这一年天灾, 众人经历了很多，也失去了很多。
可当新的一年到来, 还是唤起了人们心中的愿景跟希望。
厉王的军队进了城。
有了上一次付大人归来的经验, 押送回来的犯人跟巨额的财富都很快被交接好, 送去了各自该去的地方。
在进宫之前, 萧应离先回了厉王府。
他洗漱了一番，换了身衣服，洗去满身的风尘。
许昭的归来受到了同僚的热烈欢迎，洗漱过后焕然一新的厉王殿下便把他留在了府中。
而他自己则决定在入宫前, 先去一趟永安侯府。
给裴植挑的那套棋盘跟棋子已经在送去边关的路上了, 想来在入春之前就能送到他手里。
他的另一位军师人就在隔壁，这件新年礼物，他当面就能给她。
厉王府的后方跟永安侯府有一道墙相连，景帝在墙上开了一扇门。
通过这扇门, 可以直接从厉王府到永安侯府去。
这本来是他给自己的别院跟弟弟的王府之间留的门。
等他回京在厉王府居住, 自己若是想见他了，便不必特意绕一大圈。
不过现在宅子赐给了陈松意，这就方便了厉王跟自己的军师随时串门。
萧应离袖中揣着那个白玉把件，来到了那扇开在厉王府跟永安侯府之间的门前。
上回皇兄来历王府的时候就带他看过了, 只不过停在门前，他却听到隔壁的永安侯府传来热闹的声音, 仿佛有很多人都在府中。
厉王殿下停住脚步，见到后花园中有在清扫积雪的下人，于是把人召过来。
下人忙过来行礼, 见殿下指着隔壁问道：“隔壁这么热闹，是永安侯家来了客人？”
被他叫过来的下人还握着扫帚，没想到殿下会过来，还叫自己回话。
不过幸好这件事他是知道的。
他说道：“回殿下，是永安侯的父母从江南来了，来了有好几日了。永安侯的兄长和她兄长的先生、同窗全都在府中，准备一起过新年，因此热闹呢。”
原来如此。
萧应离让他下去，然后又看了面前的门一眼，听着隔壁传来的声音，还是决定不过去打扰了。
一家团聚，是最开心的时候。
明日宫宴她是要进宫的，现在应该是她跟她的家人在一起预先庆祝。
一家人吃团圆饭之际，自己过去反而会让他们不自在。
想到这里，他便转身离开，还是先进宫去见皇兄跟母后吧。
一墙之隔，永安侯府内。
众人正在吃团圆饭。
明日才是除夕，但正如萧应离刚刚所想的那样，明日宫宴陈松意跟游天都要进宫，不能在家里守岁，于是陈母便先张罗了一桌团圆饭，今日提前庆祝。
侯府的下人这几天都得了假，陈母定了菜单，亲自下厨。
众人也跟着帮忙，让厨房里前所未有的热闹。
这个月在侯府轮值，给游天游院判做饭的御厨姓钟。
原本他也是让妻儿从老家过来，在京城和他团聚。
结果先前地动，他买的宅子损坏了，又没有功夫去修缮好，游天就邀请他也留在侯府，把妻儿接过来一起过年。
钟御厨很是感激，这个新年也依旧在侯府的厨房忙碌。
做饭的时候见到陈母的厨艺也如此了得，双方还互相交流、过招了几番，彼此都学到了不少。
不知道厉王殿下已经回来了，刚刚还站在那扇门后打算过来，所有人都沉浸在团圆的欢乐中。
游天的饭量很好，酒量却不怎么样，只是喝了两杯，脸上就泛起了薄红。
他高声说着让他们明晚一定要等自己跟松意出了宫之后才，能放烟花。
用天阁的配方做的烟花已经做好了，要等到明天晚上放，小师叔不希望自己辛辛苦苦地做烟花，自己却放不着。
“游神医放心！”老胡没回忠勇侯府，俨然成了陈家的一员，要在这里待到过年，他跟游天住过同一间屋，交情与旁人不同，高声保证，“我一定给你盯着，不让他们偷放！”
“好！”小师叔笑了起来，拿着碗要跟他碰杯，“我信你！喝一杯！”
陈母有些担心，对女儿轻声叮嘱道：“明日宫宴上，让小师叔千万不要喝酒。”
明日那可是宫宴，去的都是勋贵大臣跟宗亲。
游神医如果饮酒失态，容易给他自己招来祸患。
虽然他是女儿的小师叔，但他的年纪比起长子还要小一截。
在陈母心里，还是忍不住把他当晚辈看待。
“放心。”陈松意给母亲夹了菜，然后又给身旁的小莲夹了一筷子，对着母亲说道，“明日宫宴，太医院也是要当值的，小师叔不会碰酒。”
听她这么说，陈母就放心了。
“哈哈哈，喝酒！”游天跟老胡两个人勾肩搭背，满屋子转了一圈，已经转到了陈松意面前。
“我明年还要这样过！”游天杵在陈松意面前，把碗伸到了她面前。
“过！”老胡搭着他的肩膀，哈哈大笑。
陈松意起了身，拿起了酒碗跟他相碰，许诺道：“以后每年都这样过。”
游天满意了，跟她碰了碗。
喝了酒之后，他又跟老胡一起，笑着往别处去找人碰杯了。
除夕将至，新押回来的那些罪人全都被收押到狱中，等出了年再问斩。
马元清如今没有留在厉王府，在付鼎臣带着他与桓瑾同流合污，在江南私有盐场、置办基业、豢养私兵的证据回来以后，他就被关进了重狱。
他的义子试图发动剩下的人去劫狱，但是证据确凿，那些曾经站在他义父这边的武将没有一人愿意这样做。
于是，他只能自己带着人去，想趁新年前夕守备松散的时候把人劫出来，却被早有准备的景帝瓮中捉鳖，被一起拿下了。
今日大雪纷飞，设立在地底的重狱更加阴冷。
帝王没有留在宫中，而是在这时候来了监牢里。
一踏进这里，刺骨的冷意就令帝王脚步一顿。
走在前面的狱卒见状，忙解释道：“地牢重狱通风不易，不能生太多的炭。”
——不然一个不慎，这牢里的所有犯人就都得死在这里。
“朕明白，带路。”
狱卒于是继续带路。
墙上的火把将帝王的影子投在墙上，拉长了。
马元清被关在最里面，经历了那场劫狱之后，他被关得越发深了，而且多了更多的人看守。
当见到帝王到来的时候，那些沉默看守他的甲士都跪了下来，向着帝王行礼。
景帝让他们起来，看着眼前阴暗的牢房，然后命令狱卒点几盏灯来，让这里变得亮堂一些。
很快，狱卒领命去了，不光点燃了灯，而且搬来了火盆。
牢房被照亮，待在阴暗角落里的马元清抬起了头。
景帝坐在牢房外，一双眼睛看不出喜怒地看着他。
马元清起了身，朝着自己曾经侍奉的帝王缓慢地走了过来。
然后，他在栏杆前跪下了，如从前一般行礼道：“微臣参见皇上。”
就好像君臣之间的嫌隙没有发生过，他没有背叛景帝，而景帝也没有隐忍不发，一再放任，让他落到最后这样的地步。
这一次，帝王没有让他起身。
他在除夕之前离开皇宫来这里，不光是因为马元清的义子胆敢劫狱，而且在他心中还有一种念头，就是在新年到来之前来这里，跟过去告别。
景帝开口的：“付鼎臣带着你在江南的罪证回来，桓瑾已经全部招认了，你可认罪？”
马元清垂着头，没有辩驳，他说道：“臣认罪。”
原本藏得那么隐蔽，再加上又有世家帮忙遮掩，谁能想到会横空杀出一个永安亭侯？
在义子被人押下以后，他想了很久，他不是今天才败的，是从付鼎臣被救下来开始就已经败了。
他没有继续辩驳，这样干脆地认罪，这令景帝稍微的满意了一些。
然而他心中有更多的不满。
“为什么？”帝王沉声问道，“朕给你跟桓瑾信任，把你们提到这个位置，为什么你们要背叛朕？”
“没有为什么。”马元清道，“硬要说的话，或许是因为贪心，或许正是因为陛下给了臣太多的权势，让臣留恋，可又不希望这些随时会被陛下收回去，所以才会走错了这一步。”
至高无上的权势会腐蚀人的心志，再忠诚的人也会生出私心。
他现在觉得后悔也不是因为觉得自己做错了，而是后悔低估了对手，如果一切重来，他一定会更加慎重。
外面的风雪呼啸，地底的监牢却很安静。
景帝从自己曾经的宠臣这里得到了最后一次教训——
再信任的孤臣，给出权力也要加上监牢。
因为是人就会有私心，他们不会是永远的孤臣。
景帝起了身，居高临下地看着马元清，说道：“你的话，朕记住了。”顿了片刻，又道，“你的义子会跟你一起上路，但你的兄长一家，朕会放过他们。”
他们不用随他一起被斩首。
只需要抄没了家财，然后流放三千里。
“谢陛下。”马元清低下了头，对着自己曾经侍奉的君王叩首。
这也是他的私心，他之所以毫不辩驳，就是希望景帝能看在过往的情分上，放过兄长一家。
景帝离开了，地牢里的火光被撤走了，周围再次陷入了黑暗。