李小一行十一人，当天出了朔州北门，向西北而行。
为了不引人注目，他们三三两两地分开行走，拉开十几步的距离：
吴老七常在这条路上走动，熟悉道路及沿途情况，走在最前面。苏呆子跟他走在一起。
李小和李家奴走在第二的位置。
吴家三兄弟走在中间。
铁捕头和两个手下走在吴家三兄弟后面。
何青一人一骑，走在最后面。
李小想让何青跟自己一起走，她笑着摇摇头，李小就没有强求。
只要她在，李小就感觉跟她在一起。距离不是问题，而是一种形式的美。
李小骑在马上，边走边观赏沿途的风景。此时正是春暖花开时节，地上植物茂盛，各种不知名的小花，点缀在绿叶间，景色宜人。
李小看着看着，心里忽然产生了一种异样的感觉。
什么感觉？
他想了一下，因为眼前的景物跟以前不同了。
两年前，也是这个季节，他去恒山游玩，走的也是这条路。虽是走马观花，印象不深，但他仍然感觉到了前后两次的明显不同。
不同之处在哪？
他眼前浮现出两年前出游的场景：广袤的田野上，绿油油的麦苗，为大地着上清新的色彩。微风徐来，麦田里绿波荡漾，与远处青山的剪影相接，一动一静，构成一幅绝美的图画。
而眼前，虽满眼绿畴，却半是麦田，半是杂草地。杂草疯长，麦苗却显稀疏。而且，越往北行，麦田的面积越小，抛荒的田地越多。
怎么会发生这种变化？
他驱马向前，追上吴老七，问：“这一带抛荒的土地为何这么多？”
吴老七说：“因为耕田种地的人少了。”
“为什么？”
“被胡**害惨了。胡人的本业是放牧，善于耕种的人很少。胡人将汉人挤走后，撂荒的土地自然多了。”
李小知道，“胡人”是奚人、契丹、东胡等北方异族的统称。在朔州城里，有各色胡人与汉人杂居，他们大多会说汉话，有汉名，但从长相、口音、着装、生活习俗等，大体能看出是哪族胡人。
大唐开明气象，对胡人比较宽容，允许在各地的城乡居住。初期也有歧视政策，在参军、为官、婚姻等方面进行严格限制。