初赛轮结束,勤学殿和藏书楼外同时放榜。榜单是朱红提花绫绸配白玉轴, 其上浓墨题名, 悬挂在一丈高的木架上, 落南渊官印, 显得气派又喜庆。榜下人头攒动,学生们迎着日光眯眼张望,找自己熟悉的名字,有人欢喜有人叹。
晋级队伍松了口气, 谁知还没休整两天,便被通知再去抽签, 明日就要开始初赛第二轮。
这次不用听院判训诫规矩, 每队派一个人到执事堂。程千仞作为一百零二队的代表去了,顺序抽签轮不到他,抽到他们的是第七十六队。
对方书生打扮,愁眉苦脸:“倒霉催, 出门忘给圣人烧香。”
旁边人除了同情也没话说:“这队文有南山榜, 武有双刀徐冉,难赢。”
大家一边抽签,一边互通消息, 议论纷纷。大概是程千仞看上去太不近人情,没人找他搭话。
“我们队上轮武试险胜, 两个师兄还躺在医馆养伤。这下怎么打?”
“谁知道今年搞什么名堂。去年初赛一二轮之间, 足空了十天休息时间!”
登记抽签结果的执事被吵得头疼, 无奈道:“莫叫苦了, 我们也不想这样。昨天北澜那边来信,说他们初赛已结束,即日启程来我南渊。执事长连夜上报给副院长……咱们做东,总不能让人家到了等我们吧?”
众人面面相觑。有前辈师兄站出来,说几句风度翩翩的场面话:“理应如此,我等当然以客为先,接待周到。”
第一次参赛的学生们不明所以,抱怨完便散了。
这些师兄一出门,立刻破口大骂北澜阴险。
“去年早早来信,说复赛因故延迟,让我们晚些动身,结果刚到皇都两天,板凳还没坐热,复赛就开始了。参加文试的师兄水土不服,有两位还被担架抬出考场!”
“今年又说要早到?皇都人真是蛮横不讲理。”
南渊学院禁赌,双院斗法期间的赌局却屡禁不止,胆小的悄悄避开督查队,胆大在院外公然开盘。一百零二队初赛轮分数极高,不少人盯着他们。
程千仞刚从执事堂出来,抽签结果已悄然传遍大小赌局。被称为‘好签运,稳胜局’。
外面太热闹,四人在林渡之的诊室里躲清静。
顾二:“有同窗塞给我一张暗契,问我要不要下注。”
程千仞:“不赌。”
徐冉还惦记着被没收的三十两:“嗯,要是到嘴的鸭子飞了,我宁愿没见过鸭子。”
“不赌就不赌,我昨晚想到了别的来钱门路。”
林渡之犹豫着:“你那个门路,会不会惹麻烦?”
顾雪绛朗声大笑:“反正我的麻烦避不过,那大家都不要好过!”
徐冉:“你们在说什么,我一个字都听不懂。”
程千仞也没听懂。但他觉得顾二有分寸,捅不出大篓子,便随他去。
半月之后,他后悔了。
唉,狗屁分寸。
***
北澜队伍进城那日,是个潇潇细雨天。
五更三点州府衙门晨钟响起,值勤守军出巡,各城头传令擂鼓,十二扇城门同时打开。人流渐渐繁庶时,道旁的早点摊和板车便被清理一空,州府官差有条不紊的安排民众迎道。
未来一个半月,南央城将迎来翻倍的游者与商旅,还有数不清的宗门前辈、世家供奉。双院斗法经过多年演变,已不仅是南北两院的较量。人们都想看哪个天才更名副其实,哪家后辈更出类拔萃。
为了这场全大陆一年一度的文武盛会,学院、州府、军部三方协力,明处的城防布置,暗处的阵法检查,所耗人力物力不可计数。
车队将从正北门入城,走中轴线上最宽阔的栾树大街。大道两旁持戟卫队肃立,其后挤满围观民众,手提花篮彩绸,衣着光鲜,笑容满面,排练时掌声热烈而整齐。
萧瑟寒凉的雨水,热火朝天的长街。
两旁视野开阔的酒馆茶楼座无虚席,价钱水涨船高抬破天,临窗雅间则被权贵提前定下。
程千仞和朋友们没有包酒楼,所幸他家住柳烟路十七街,老巷萧索,唯一好处就是离学院近。车队总要入院,他们站上房顶,总能望见个边角。
徐冉不耐久等,蹲在屋脊上,翻新买的话本。程千仞抱剑静立,在识海中演剑。他二人凭真元护体将细雨隔开,远望像笼着一层朦朦烟气。
顾雪绛为他与林渡之撑伞,紫竹骨衬着苍白的指尖。天青底洒金描桃花伞面,是他自己画的。
临近午时,远处忽然爆热烈的掌声与欢呼,间有锣鼓乐声。徐冉合上话本,猛然起身:“要来了。”
程千仞睁开眼。顾雪绛道:“前半段走的慢,还早着。”
果然还早,又等了半个时辰,车队才驶过栾树大街,拐入通往学院的玉树街,出现在他们视线中。