冬儿去临近县的爆竹工坊，一路所见，四野之地，一片荒凉。只有树木的顶端还有些蔫头耷脑的绿意，靠下的枝干全部光秃秃的，地上已经看不到多少野菜、野草了，想来已经被饥饿的百姓挖走充饥了。
一路所见的寥寥数人，也是面黄肌瘦，似乎走路都没了力气。
好像是为了印证祸不单行这个词。北疆边关也告急，北夷屡屡进犯帝国疆域，都是铁骑如风般进来，扫荡一番，立即撤走。而且这样的扫荡频次和规模，有越来越多、愈演愈烈的趋势。边关防御已经感觉吃紧，向朝廷求援兵。
据说，皇帝当下就拍桌子大骂，蛮夷之地的粗野之徒果然无信，居然趁着帝国灾荒，趁火打劫。
有下臣回禀，北夷也是遭灾之地，原本牧草肥美的北漠牧场，如今也旱成了荒漠。没有了草地，北夷蓄养的牛羊牲畜，只得屠杀。若是旱情照这样持续下去，只怕北夷的野蛮人，会大举进犯帝国，皇帝陛下要及早防御，以免造成不可挽回的局面。
皇帝陛下一听，知道事情不简单了。光是国内的灾情，就已经让户部维持的艰难，现在又有了北夷进犯的预警，更是雪上加霜。筹备兵力，那是要和钱粮说话的。
局势越来越不好。
相比之下，二黑经营的北地还不错。洋芋生长虽然也需要大量水分，可是若是水分缺乏，也不至于立即旱死，勉强维持，到秋天的时候，也就是欠产多少的问题。怎么着，也比开春下去的种子要多很多。
从七月开始，二黑开始帮助他所在州县衙门，给当地饥民定量送洋芋渣和淀粉。虽然洋芋渣过去主要用来饲养家禽、家畜，可是现在灾情严重，到各家，都是能维持性命的好东西。洋芋渣辅以少量淀粉熬制成糊，就成了北地灾民的主要口粮。若是再辅以野菜、野草充饥，那就更加有保障了。
而七月的京城，局势却更加不好，对于各个商家来说，用风声鹤唳形容也不为过。朝廷又是赈灾，又是筹集军粮，户部资金紧张，就把念头转到帝国的大小商家头上。
有官员提议，历来最善于敛财的就是商家，朝廷可以按照不同规格，向帝国的买卖商户筹集军资。
这个提议一经提出，就得到皇帝陛下的大力夸赞。直说这是个能解决钱粮问题的好办法。
户部和京城衙门，按照各商家店铺的经营规模，分了不同级别，限定时间，上缴数量不等的银子或者等价粮食。
按照官府的算计，这些计算出来、需要缴纳的银子是买卖人能承担的。可是，做买卖都是为了赚钱，好不容易赚到自己腰包里，就这么一下子掏出来大部分，的确像剜肉一样的疼。
更有些经营不善的买卖，若是交齐朝廷规定的、据说数量不大的银子，就得变卖家当了。