十一月的京城，天空开始下着毛毛小雪，守城门的士兵蜷缩着身体，漫天的雪花不能让他们感觉到一点点浪漫。偶尔遇到进城卖碳的人，士兵们纷纷上去抢，丢给卖炭人几个铜钱，就算交易。卖炭人不服，士兵们也不客气，抓起来就一顿打。
皇宫，乾元殿议事厅里，跟外面的天气一样，阴阴沉沉，气氛十分的压抑。丞相范逸初正在跟六部的尚书们议事。
范逸初道：“各位同僚，今天召集大家来开个会，讨论的议题只有一个，修寺庙。大家应该很清楚，皇上的龙体一直欠安，国师说了，只有在城西修一个万佛寺，为皇上祈福，方能去病延寿。皇上已经同意了，让老夫着手去办，来年春天就要开建，可这钱从哪里来？大家发表一下意见吧。”
身为户部尚书，李元贞知道躲不过，只好说道：“丞相，这国库空虚，你也该清楚。每年的财政预算，都是拆东墙补西墙，现在又要修万佛寺，我实在拿不出来啊。”说完两手一摊，表示无能为力。
工部尚书魏新孟道：“李大人，你是户部尚书，弄点钱对你来说是难事吗？皇上的事就是天大的事，你再难也得想办法解决，你不要推卸责任嘛。我工部可不一样，我们是全力支持。”
李元贞冷冷笑道：“魏大人可真会表忠心啊，你们工部出力，我们户部出钱，分工合作，是挺好的啊。可现在问题就是缺钱，要不我俩换换，你来当户部尚书？”
范逸初道：“李大人，还能给农民加点税吗？”
李元贞还没回话，兵部尚书风连成插话道：“丞相，今年已经加四次农业税了，天下人心浮动，百姓没吃没喝没钱用，迟早是要造反的，这责任你我谁能担当？依我看，农业税是不能再加了，不过我觉得商业税倒是可以加点，毕竟他们这些商人有钱啊，怕死，不敢造反。让他们从兜里再掏一掏，钱应该还能收到不少。”
这时，吏部尚书焦虑也发话了，道：“我看啊，还是风大人在军饷里挤挤，这样来钱更快。”
风连成闻言脸色一变，道：“焦大人，你这话什么意思？朝廷发的军饷，早就发不全了，边关的将士有的甚至两个月都没发军饷，难道你还要削减吗？或者焦大人以为，我朝将士众多，少几个人也无所谓？还可以省一笔钱出来。我告诉你，你别打我兵部主意。”
焦虑道：“我不过说说嘛，风大人你着什么急。”
刑部尚书严中恕赶紧出来做和事佬，道：“两位大人，议事嘛，谈不拢再议，不要伤和气。”众人你一言我一句，最后吵了起来。
范逸初不耐烦道：“够了，够了，都给我安静会，各位大人回去好好想想，明天开会一定要给出个结果来，都散了吧。”
会议散了，李元贞苦恼啊，明天开会的结果大概率还是要户部拿钱，可这钱实在是拿不出啊。思来想去，李元贞决定去东宫求见太子，让太子帮忙。
李元贞到了东宫，太子华士英听闻是李元贞求见，知道麻烦事来了，但躲也不是办法，还是接见了李元贞。
果然，李元贞见了太子就直入正题，道：“太子殿下，皇上要修万佛寺，你可知道？”
太子道：“本宫是有听说，皇上既然有这个意思，那照办就是啦。”
李元贞道：“殿下，你是知道的，国库是真没钱了啊，不瞒你说，现在拿个三五十万两出来都困难，哪里还有钱修这寺庙啊。”
太子皱了皱眉，试探地问李元贞道：“不至于吧？”
李元贞点点头，道：“丞相刚才跟我们六部开会讨论修寺庙这事，丞相意思是让我们六部商量商量凑钱，魏新孟那家伙倒好，马上跳出来表忠心。刚才散会，他就跟上来对我说工程的估价，敢情这钱是天上大风刮的，说来就来。”
“多少？”太子问道。
李元贞回道：“他给的价是三百五十万两，但是你想啊，工部那一班老滑头，这钱是肯定不够的。还没开工，就先拿掉一笔，三转五转，到时候寺庙盖到一半，再追加个一两百万预算，这哪里是盖寺庙。分明是抢钱啊？而且你还必须得给，不然他就让工程烂尾，停工，最后把责任推给我们。”
太子道：“你说的本宫了解，工部这帮人搞小金库不是一次两次，胆子也是越来越大了，总有一天本宫会让他们好看，可现在得想出办法啊。”
李元贞瞧了瞧周围，见周围就只得他和太子两人，于是靠近太子，悄悄说道：“殿下，说句忌讳的，还望不要介意。”
太子道：“你有话就直说。”
李元贞压低声音道：“皇上都病好几年了，说不定哪天就驾崩，殿下就是下一任皇帝，现在欠的债，到时候还不都得由殿下来还。”
太子瞪了他一眼，怒道：“李元贞，你好大的胆子，敢咒皇上？”
李元贞吓得拱手退了几步，道：“殿下，不要犹豫了，你劝劝皇上吧，不要再增加债务了。”
太子看了看李元贞，思索良久，道：“本宫这就去觐见皇上。”