乡下的民间艺术家来接她, 穿着灰扑扑的运动衫，牵着小小年纪、困得头一直往下栽的女儿。他的妻子也来了, 拿着板凳, 坐在路边，手里摇着扇子。旁边就是田野，天太暗了，看不清种的是什么。
巴士停下, 李耀祖先跳下车。李菜才慢慢下来。
在路上, 李菜已经不好意思地解释过, 她这边多来了一个人。
为了不给人家添麻烦, 她甚至咬咬牙，狠下心说了，两个人住一间也行。
但人家很客气地说, 你要是不介意，可以跟他们孩子一起睡。
李菜马上就答应了。
一下车, 她就说：“辛苦了。真不好意思, 这个时候了，还要你们出来接。”
对方的太太先说话, 普通话不标准，操着一口乡音：“没事的，没事的, 我们刚好散散步。”
画工艺画的男人把女儿打横抱起来, 口中念念有词，叨念着要孩子醒醒。女儿不醒，他也就抱着。妻子提着大功率的手电筒，一下照亮了路。
四个大人和一个小孩走路回去。
李菜说：“我看到你们市内有剪贴画的文艺工作室。现在还在办么？”
“我们地方小，人少。”
“明天我也想去看看。”
妻子插嘴问：“你们吃了饭吗？”
李菜在用手机翻日程, 一下没听到。
李耀祖清了清嗓子，回答说：“吃过了。”
乡下的房子都是独栋。他们一家人单独住在一起。一进门，有男孩子走出来，从爸爸怀里接妹妹。他看着也没多大，撑死也就将将上初中。李菜被安排住客房，李耀祖和儿子一起住。很奇怪，他们管李菜叫“小李”，称呼李耀祖“男同学。”
夜深了，妈妈去哄小女儿，做哥哥的也回去睡了。画工艺画的男人做了鱼皮，倒了点酒，跟他们聊到很晚。
鱼皮和黄瓜拌在一起，放了醋和粗盐，时不时能尝到咸咸的盐粒。酒是辣的，一口气咽下去，又变得非常甘甜。
主人家起身拿东西。人走了以后，李耀祖说：“少喝点。”
李菜说：“我才喝了一杯。”
她放下手机，手掌压到了筷子。筷子掉到地上。李耀祖不疾不徐，从自己的取一支给她，然后弯下腰，把掉下去的筷子捡起来，放到自己跟前。
画工艺画的人的老婆回来了，煮了花生，边吃边问：“你们是一对儿？”
李耀祖不回话。
李菜说：“不是的。”
他垂下眼睛，没什么反应。
李菜转移了话题：“你家大的跟小的很像。”
“真的？”女人边吃花生边吭哧吭哧笑，“大的不是我的。”
李菜有点小尴尬：“……”
李耀祖开口：“怎么了？”
“是我老公那头的侄子。他爸爸去电鱼，没弄好，把自己电死了。他妈妈出去打工，孩子就丢给我们了。”
这遭遇也还好懂。
但没等听的人说话，她又接下去把话讲完：“十几年了，他妈妈就没回来过。估计在外面早就结了婚，又生孩子了。还是以前，他老公就打老婆的，打得人都要死了，身上都是血，半夜逃到我们家里来。”
“……”
李耀祖和李菜对视一眼。
去睡觉前，李菜提醒李耀祖：“你定个闹钟，七点要出发。”
灯光中，他闭了一下眼，这就算点头了。
一天的旅途让李菜很疲惫，可能是在车上睡过的缘故，躺在特意收拾出来的房间里，李菜辗转反侧，很难睡着。
她硬逼自己躺着，快天亮时勉强眯了一会儿。她很早起来，主人家都起来了，只有孩子还在睡。
门没关，李菜站在门外，看到还在睡的小女孩。孩子的脸颊胖嘟嘟、红彤彤的，被子被踢开了，胸口一下又一下的起伏。
她下了楼。
画工笔画的人摘了菜，他老婆说：“男同学还在下面。”
天还没亮，一切灰蒙蒙的。田里种着菜，雾一样蓝的天下面是橄榄绿的地。野生的茶树站在路边。露珠像雨水的卵，晶莹剔透，很美，但也很脆弱，风一吹就颤颤巍巍，晃得人几乎心碎。
李菜往前走。李耀祖正走回来。
昨天的书包也好，今天的t恤也罢，李耀祖总是在用旧的东西。
这件衣服还是她前年买的，袖子处是深色，其他地方用的浅色布料，款式简单，也不贵，没有特别的地方。就算穿着平庸的衣服，他也不会被任何平凡的观念覆盖。这或许就是他不需要特意去改变什么的底气。
后领被翻到外面，肯定是起床时太着急，疏忽了。她什么也没想，伸出手去，替他翻出来。
李菜寒暄说：“起得真早。”
他拿着一个撕掉标签的矿泉水瓶，用它贴住她手臂，视线飘到其他方向。
水是早晨去装的泉水，冰冰凉凉的。她接过来，拧开瓶盖，喝了一口。
李菜说：“我要采风，你跟我一起去？”
他回答：“嗯。”
画工笔画的人开车，李菜坐在副驾驶座，李耀祖坐后面。他打开车窗，无聊地盯着外面。清晨的风刮进眼睛里。
市里的环境和乡下不一样，但李菜想看创作过程，到时候还要回去。文艺工作室在文化馆楼上，楼下有小朋友上的艺术补习班。
李菜到了工作室，见了别的联系过的人。