寒冬腊月，人们都说，叶老六可是靠闺女挣了回脸。
从一大早，那唐家送礼的队伍，就冲着叶老六家里来了，个个是妆粉雕琢，红翠依偎。
镇上老少爷们，几回能见到这么多城里的姑娘们？都跑去看热闹。
跟着这一群进山的女人，玩笑起哄，顺便打听城里的事情。
等叶老六把人和礼都接进家里去了，人群还不散。
反正是农闲时，也没事做，人们想着等客人出来了，再热闹一回。
于是守在叶家门口，七嘴八舌地议论：
“叶老六真是生了个好闺女。我跟你们说，这也是叶老六眼光好。当初那个叫唐昭的少爷，就是碰巧来咱山里，啥都没带。可叶老六说，他一看人家这气度，当时就拍板把事儿应下来了。”
“嘿，听他吹！要不是后来送这两回礼，这亲事能定下来？”
“现在说这都没用。俺跟你们讲点新鲜的，这唐家呀，在寒叶城里可厉害着呐——”
“哎哟，怎么个厉害法？”
“……”
正聊得兴起，门又开了。
这回叶老六有意炫耀，让闺女叶菱纱换上了送来的漂亮衣裳，一块儿送人出门。
门口的气氛顿时高涨起来。
可就在这时，一道不和谐的音调刺了进来。
一名少年，面色惶惶地跑了过来。
他脸上带着深重的恐怖，只是瞟一眼，就让人心里发冷。
可他还是唐突跑到所有人视线中间，拦住送礼队伍的路。
朝着所有人，大声叫喊：
“大家——快跑啊！马贼要进山啦！”
这话一出——
人人变色！
悬在每个北山镇民心头上的那块阴云，塌了下来。
“马贼”。
这个词，在北山镇，代表的决不是普通匪类，而是一群来自草原的魔鬼。
所有边境百姓，最害怕的事，都是外族侵略。
雎国，就地处在平妖大陆的极北方，再往北，隔着一条九万目河，就是乾州。
据说，乾州上是一片广袤无边的大草原。生活在那里的蛮人，是马背上的民族。
每到冬天，草原上的草都给冻死了，牛羊也少了。乾州的蛮族人没饭吃，就会杀掉自己的牛马，用牛皮做成筏子，渡过九万目河，来到雎国——
烧杀抢掠，无所不为！
即使有军队戍守边境，也总会有漏网之鱼。
不时就会有马贼屠村灭镇的消息，传到山里来。
可对这些世代生活于此的山民来说，又能有什么办法呢？
他们只能在永恒的恐惧中，辛苦度日，彼此忌讳着提到“马贼”这个词。
一天天，变得讳莫如深，变得麻木不仁。
乱世中的草民，每活一天，都是向上天偷命。
可让要这些刚刚还在嬉笑吵闹的人，突然就面对灭顶之灾，他们的心里又怎么可能接受？
幸好，幸好！
突然，有一个镇民发现：“哎？你不是那个，那个天天和叶菱纱在一块儿玩那个，她表哥吗？你这是，气不过你妹子给人抢走了，给人捣乱来了吧？”
人们闻声一惊，这才纷纷认出来——
那个来报信的少年，正是叶子启！
这一下子，人们恍然大悟。
太好了！这只是一个孩子胡闹！他们的生活还没被威胁！马贼都是假的！坏事都是假的！
虚惊一场后，
人们的惊吓立刻转变成愤怒，朝叶子启一块儿发泄过来：
“小孩说话没个把风的，这话也能随便胡说吗！”
“赶紧走，赶紧走，也不小的人了，净惹晦气！”
“自己姑娘抓不着，在这儿给人添堵！”
也有和叶子启关系熟络的，就说：“小叶子，你爹娘刚才还过来找你，问你到哪儿去了，你赶紧回家去吧！”
叶子启看到平时温厚的乡亲，突然个个凶神恶煞，一下子就被这阵势弄懵了，只能拼命辩解说：“不是的，我……”
可他的声音早被淹没下去，成山的污言秽语，骂得他自己都不禁怀疑，妖书上的说法，真的就可信么？自己是不是太草率了……
“哥。”
一声太过熟悉的音色，就在这时震响了叶子启的心。
他猛地回过头，眼前站着的，正是叶菱纱。
表妹两颗黑樱桃似的大眼睛，正惊讶瞪着他，乌黑的发丝缠在百合花般洁白的鹅蛋脸儿上，一袭华美锦衣，在冬日下泛着青光，衬得女孩好像是山里的精灵。
叶子启惊慌的心，顿时泛上苦涩，
“菱纱，我不是想破坏你的——”
“够了！”
少女尖锐的嗓音，从混乱的喧吵中迸出。
叶菱纱快步走到叶子启前面，细瘦的身子把叶子启挡在背后，仰脸朝着乡亲们大喊：
“你们够了！我哥从来不说谎的！”
女孩眼中急得泛出了眼泪，唬得一群大老爷们声音一下子小了下去。
唯有叶子启，咬起了牙关。
他自己被误会、被责骂都能忍受，可唯独不愿让表妹跟着自己受辱。
“黄老三！”叶子启大喝一声。
人群中，一个尖嘴汉子一愣：“什么？”
“你还记的吧？去年你来书楼里问，想给你那酒铺挪个新地方，结果怎么样？”
“嘿嘿，承蒙关照，靠你爷爷看风水选了块地儿，今年生意好多了。”
叶子启点点头，又喊道：“牛二叔，前年，你来找我爷爷问病，结果怎么样？”
一个方脸壮汉一拍大腿：“你爷爷卦算着让老子向南走，老子路上遇着了董家村的郎中，果然把腿看好了。这事儿我敬你叶家一辈子！”
有人插嘴说：“小叶子，你爷爷会算卦懂风水，这咱们都知道，可这有什么关系？”
叶子启应声喊道：“我就是告诉你们，我从小跟着我爷爷住在书楼里，早把这门本事给学了！今年我爷爷走的时候，更传了我几门绝学。马贼这事儿，就是我算出来的，你们爱信不信！”