琅琊军把雎国侯一行护送到寒叶城郊，查探周围无碍，便告辞离去。
国主百城炅因感身体乏累，命令就地扎营。
天黑得早，幽蓝的天光透过林间树杈，铺满在荒草落落的土面上。风冷得杀人，吹来腐木厚重的气味。军营里处处升起火堆，叶子启和顾峰在军营外围值守。
“嘿，着了。”
什长老俞一声喊，火苗在他钉靴底下蹭的窜起来，
“走，走，有火了。”
士兵们马上招呼着围拢过来。倒不是他们想要玩忽职守，只是这里地近寒叶，平时就有人来巡逻，基本不会出意外。
人堆外，还有条军犬孤零零地望向黑暗里，竖着它两条警觉的耳朵——在晚上，这比人更有用。
“叶兄弟，顾兄弟，”老俞摆弄着柴火：“给我们讲讲二卫的事儿呗。”
“最近也没有好讲的，哪个卫所都一样，过年喝酒、吃肉，射箭比准头，赛马比谁快。”叶子启说道。亏得这里都是三卫的人，和二卫关系不错，他和顾峰才能一块儿坐这儿取暖聊天。
“你们说天水大捷的消息传回来没有？要是进了寒叶城，咱们得被当成英雄迎着吧？”一个年轻士兵脸色憧憬地说道。
一听这话，围着火堆的一窝子人都笑起来了，老俞猛摇这年轻人的肩膀，笑道：“小六子，你老实说，是不是城里相好了哪家姑娘，盼着人家来迎你啊？”
小六子立刻羞得低下头，死活不肯答话。一窝老家伙笑得更欢了，叶子启也跟着取笑。可他心里，却冷不丁地闪过一条碧绿色的影子。
寒叶城里，是不是也有人在等着他回去呢？
“老俞，你看灰毛是不是有点怪？”一名老兵忽然收敛神色，指向了那条军犬。“灰毛”是军犬的名字。
“咋啦，想母狗啦？”老俞笑嚷着回头，见到灰毛朝着朦朦夜雾，四腿蹬得笔直，像是应敌。
“灰毛！”老俞吼一声，军犬原地蹦了两下，跟着喘叫起来。
“犯什么邪乎？”一伙人疑心起来。
叶子启和顾峰率先站起身，挺剑向前。跟着夜雾里响起“哒哒、哒哒、哒哒、哒哒”的奇怪响声，有些像马蹄，可马蹄声不会节奏这么整齐，一起一落，声响的间隔完全一样。兵士们纷纷沉下脸，举起枪、弩准备。
一条影子霍然呈现在夜雾中，却真是一辆马车破雾而出！
“停下来！”老俞大吼一声，而马车照冲不误。叶子启和顾峰同时抽身而上，一人一剑砍向马匹两条前腿。
“咚！”“咚！”两声，剑马相交，一股砸中硬物的反震力道，沿着剑身传上来，震得叶子启一霎间手臂生疼，险些把剑脱手。
“见鬼！”叶子启心知不对，马步竟未受阻分毫，雄健的兽躯从他身侧擦过，叶子启边躲边朝向这匹怪马瞪去——
月光之下，兽影如刀。
他的血忽然就冷了。
在身形交错的一瞬，他看清了那匹马，连同骑在马上的人，都没有一点活着的神采，僵硬地如同石头。
“让开！这是傀儡！”叶子启转头大吼。
老俞一听，举起长枪，径直向马车掷去。
马背上的“骑兵”用身体去护车厢，接着半只“手臂”都被削去。
“都朝车厢去砸！”老俞大吼一声，所有士兵举起箭弩、长枪，便要朝后面车厢齐攻而上。
“吱——”
仿佛是闻言畏怯，
马车突然停了。
叶子启和顾峰趁机追上去，围在车厢门两侧。这时叶子启才真正看清了，这辆马车连人带马，竟都是用木头做成的。
接着，车厢帘布拉开一角，一只手递出来一张令牌。
老俞壮着胆子走上前去，接过令牌来看，手猛地打了两个哆嗦。
“棋老……”
此言一出，围着的兵都吓一跳。
如果说在雎国里，除了百城侯，还有什么名字最值得敬畏，那么就是这声“棋老”。
虽然这个名字的主人并不担当什么高官要职，只是个棋待诏，但每逢重要场合，这位老人一定会默默出现在百城侯身侧。
很多传言说，他才是在幕后真正为百城炅出谋划策的人，官场上称他为“布衣太师”。
叶子启甚至还听说，当初百城霜向百城炅讨要“留国一年”作为赢得武棋的奖赏，就是在这位老人点头后，百城炅才最后同意。
老俞慌然道：“属下不知是大人前来，唐突了大人，请大人恕罪！”
没有人答话。令牌收回车厢里，马车便开走了，继续往军营中心前进。
所有人松了一口气。
“棋老不会找我们麻烦吧？”小六子忧心忡忡说。
“不会，有霜将军给咱撑腰呢。说不定还有赏。”旁边一老兵道：“老俞，你猜今晚上还有没有人能拦住棋老的车？”
“谁知道。”
“嘿，要是没有能拦住的，你那百夫长，这回肯定能升上去了。”
“就你话多，好了，都回去好好守着。”
人群乃散开，各自平复着因为一场虚惊而震吓的心情。