“不知当朝皇帝要何时才能从十五年前走出来，只希望他自己不要忘了，他可是降魔帝君！”
众将领的晚宴酒会上，乐仲长老两壶酒下肚，首先便说起中州的大嵩皇帝的事情来，这也可说是如今天下一切事端的源头。
十五年前，皇帝亲征大荒妖州，打出了“降魔帝君”的英名，可是，这次出征虽然大大打击了妖族，它却并没有一个完美的结尾。
甚至，应该说是失败才对。
志在一举荡平妖域的出征大军，最后没能抵御住万魔大山的妖魔反扑，大军死伤惨重，上一代的四大神将四损其三，万兵成冢才救回君王，最后其实是狼狈逃出了大荒。
这个结果，也成为武宣以来最令天下英雄痛心之事。
等大败而回的年轻皇帝回到中州，他的身边，亲信已经空无一人。
自此以后，失意的王转向酒色中寻求安慰，荒废朝政，朝中奸臣当道，刚刚有振作之势的皇权重新衰落，各地诸侯大肆吞并扩张，十五年征战不休。
“酒里乾坤十五载。”
如果这句话是用来描述骚人诗客，大概还算得上一件风流韵事，可若是用来描述帝王，它就是天下百姓流不尽的血与泪。
廉洪野轻轻拍剑叹息，不作言语。
“近年诸侯之乱，表现最惹眼的当属中州杞卫国。”乐仲又言道：“杞楼东公以‘尊王室以伐不服’的名义攻伐诸国，手下修罗神将，又是威不可当。直到琅琊大将赵典领雷武卒陈兵琅琊南界，方才止住它进取的势头。”
廉洪野幽幽道：“琅琊近年致力于与杞卫对峙，若是蛮族自北方攻入，则无法防备，纵然蛮族要直入中州，也并非不可能。那时天下摇摇欲坠的平衡，就维持不住了。”
“将军，你怎么还在担心这个？”乐仲举酒敬来。
廉洪野碰盏一笑：“长老请再言之。”
“雷州以南，是永州，这也是我们侠义道扎根最深的地界。在这里诸子论道，百家争鸣，这么多年还是一副吵闹样子。
不过值得一提的是，随着我们在这片土地上越来越受排挤，按理说和我们一样被官方打压的魔教，这几年势力却迅速壮大，他们掌控了越来越多的青楼、赌场、地下帮派，甚至连朝堂官吏和正道武林都有人被他们收买控制。”
廉洪野道：“这倒是奇了。”
“我们查探发现，这似乎和魔教近年所接触的某个来自寒山的教派有关，不知道将军可听说过‘星罗’这个名字？”
“星罗？”廉洪野沉思片刻，摇了摇头。
“那就罢了，总之，魔教通过威逼利诱，在平民中广泛发展教众，然后又立各样名目，募集教众的财产，榨光以后，再把底层教众推向冲突前线消耗掉，如此祸害永州，百姓深受其苦。”
“长老请再言之。”
“永州以南，是黎州。黎州内陆多有崇山峻岭，悬崖万仞，藏妖蔽兽，百姓便多在沿海讨生活，捕食海产。所面对的头一大害，自然就是东海上的夜叉们了。
我曾在永州海岸上遇到过这种怪物，它们身形若力士，比寻常成年男子要高出半身，**袒腹，尖牙森列，爪劈生鹿在河岸上吃食。
我上去斩了十几只，就觉吃力，而据说在黎州，每一次涨潮的时候，夜幕下的海岸上都会出现无数盏亮灯，那是数以百计的夜叉的眼睛。
它们在海岸上登陆，劫掠沿海的市镇，
被它们经过的村庄，都被吃得空无一人。”
廉洪野道：“东海上果真有个夜叉国吗？”
“是真的，这些茹毛饮血的东西居然也懂得建立国度、祭祀文明，传说东海上零零落落有上千岛屿，也不知哪一座是它们的国土，也许都是也说不定。
它们骑在巨蛇的背上，在整片海洋上穿梭游荡，行迹向东一直延伸到归墟。
廉将军，您知道生活在海里的巨蛇是什么样子吗？至少巴国的那个传说您一定听说过：
‘巴地有蛇，青首赤腹，食象，三岁而出其骨。’（注一）
这就是一头爬上陆地的海蛇。”
“食象蛇。”廉洪野念出这个名字，脑海中呈现出一幅夜叉们驾驭成群的巨蛇出现在海面上的地狱绘图。
“它们就是黎州的苦难。所幸有镇海神将率领着天南三国的军队，与这些怪物在海岸上日日夜夜进行着战斗。
每一次潮水退去，镇海神将都会让士兵把夜叉的尸体捆绑在十字架上，十字架的顶端从夜叉的喉咙里插出，然后把这些木架全部面向大海插下去，让月光和海浪永远冲打它们的身躯。
如今黎州的每一片海滩上都插遍了十字木架，威慑着一切海上来犯的敌人。”
“长老请再言之。”
“黎州以西，就是宋州。宋州富甲天下，户口殷实，这既是因为宋州十四国，以穷桑、咸池为首，皆行文治，百姓知法讲理，不会轻易作乱，各国间和气生财的思想根深蒂固，州内战事极少；
其次，也是因为西边的幽州巫族已经几十年没有闹出动静来。在历史上，幽州巫族，曾与大荒妖魔、乾州马贼、黎州夜叉并称‘九州四害’，如今，人们只记得后面三害了。
落阳关武备废弛，看守着的那唯一一条平妖大陆与幽州的陆上通道，也已经四十年没有人走过。”
廉洪野道：“听起来，国强民富，当是一片乐土吧？”