闻华一愣,眼望左右:“可是这里……”话未说完,喉头已然发冷,只因百城霜虽为女子,一身寒功却比常人气势更为摄人。察觉百城霜寒力外泄,闻华便不敢多话,慌忙应道:“……是!”就派人速去军营里取刑具来。
不多时,板凳、荆条都被人拿过来,当街摆上,看这气势,百城霜竟是要在这大街上,对士兵执行鞭刑。
如此热闹,自然吸引了镇民们的注意力,百城霜又下令士兵不得驱赶民众,于是只过一会儿,镇民便一传十、十传百,纷纷出门,跑来这街上,男女老少,黄发垂髫,把这临时设置的刑场,围了个水泄不通,挤着凑这场热闹。
五名士兵被押到板凳上,扒去上衣,伏身躺下去。
闻华走上前,站到百多镇民视线中间,冲四面拱手道:“本官不察,致令手下这几个卒子私加关税,中饱私囊,亏待各位乡亲了!今日,就当着大伙儿面,给这几个猪油扪了心的小子,狠狠来一场教训,以儆效尤!”
听这一席话,围观百姓左右相顾,都在惊奇后展露喜色,纷纷叫好。
只有那五个趴在板凳上、等着领罚的士兵听了,心里连连叫苦:就凭他们几个小卒,哪里敢真的自作主张,把关税提上一成去?还不管什么人,只要出城,都强按商户收税的?说到底,收上来的大头,之后不都是要交给这位闻华百夫长吗?
可百城霜毕竟是没有表现出要罪责闻华的意思,他们有抱怨也就不敢说出来。而闻华为了表现自己和这些手下不是一路,划清界限,自然更不会手下留情了,大喊一声:
“打!”
被众多人瞩目着,那执行鞭刑的伍伯也有了兴致,高高扬起生牛皮合股而成的法鞭,狠狠一抽——
“啪!”
足有一尺长的红印子,便浮现在五个士兵背上!
围观群众惊呼叫好。
“啪!”
鞭影重叠,再不停歇,这正是——
一鞭打得皮肉绽,二鞭敲得魂儿颤,鞭鞭唤得阎王来,打得贪心皆流散!
足足五十鞭子打下去,五个士兵都已经皮裂出血,就是叶子启,这时也看得胆战心惊。他望向百城霜,对方依旧面若寒霜,莫怪多有人说她天性凉薄。
尤其是现在,他们三人身上还背负着尽快赶回王都、汇报军情的使命,也像被她放下了一样。叶子启心里惊奇百城霜竟有耐心把这五十鞭子看完了。
他又暗自唏嘘,自己好像是说过要给这女人当一辈子兵来着?
鞭子打完了,便有士兵上来,把挨罚的五人拖走。百姓们看得过瘾,久久不肯散去,还在激动讨论着伍伯的鞭法、寒石镇的关税等等,说到后来,就都是夸那威风的女将军,不仅长得好,还是个给百姓做事儿的。
百城霜领着叶子启、顾峰退出人群,百夫长闻华驱散大部分士兵,只带几个亲信跟了上来。路上百城霜一句话不说,闻华心里也就一直惴惴的。
这一走,就一直走到了朝南的出镇口,守在这儿的士兵,早听说对面的兄弟被卫长带到镇中抽鞭子了,因此一见百城霜过来,立马跪下喊:“参见将军!”
百城霜这才对闻华说道:“这座镇只有百人布防,要应对蛮族侵扰,似乎并不足够。”
闻华听言,心中暗道:原本是有两千人驻守,不都被你带跑了吗?但他当然不敢这么说,只答道:“回将军,本镇上月补了一卫的五百人驻守,但前些时日,百城焱将军把他们都给调回了王都里去,才改由属下前来驻守。”
百城霜闻言,眉峰微皱,但也不在这事上再做文章,话头一转,道:“闻长官,你督军不力,治下出了这等事,亦当受罚。”
闻华道:“属下有罪!”
“但念你旧功,暂留军职,罚俸禄半年。接下来还有仗要打,若不能立功,还有惩戒。”
闻华感受到身周体温骤降,冷汗直冒,大声应道:“是!”
百城霜便不再看他,领着叶、顾继续向寒叶城赶去。
她当然知道闻华的问题不止是“督军不力”这么简单,但她没有时间在寒石镇逗留,若是贸然把军官革职,只怕镇上的治安都会陷入混乱。
所以,就只有“杀鸡儆猴”了。
闻华看着百城霜去远,也直起身返回。守镇口的亲信什长立刻凑过来,献上收来的一袋子银子,讨好说:
“百夫长,卫长这也有点不近人情了,以前一卫在的时候,不仅把税收过了五成,听说还有人跑大户家里勒索去了。长官您是书香门第出来的,心善,还特地把税降下两成——”
“闭嘴!”闻华把钱袋子一推,威吓道:“找个没人时候,拿去给挨打那几个兄弟,告诉他们,给老子咬死了,加税钱的事儿是自己干的,别哪天喝多了,瞎抱怨!还有,你们这些人,以后谁再敢多拿一文脏钱,不用卫长过来,老子就抽断你们的筋!”
什长慌忙应是,拿着钱袋就跑了。
“咻——”
郊野之上的天空,突然响起一声兽唳。
原野上纵马奔驰的叶子启三人,在马背上仰起头来,只见一只羽毛雪白的大雕从寒叶城的方向飞翔过来。
“白河!”
百城霜面露喜色,纵马迎上去,雪雕也兴奋地“咻咻”叫个不停,飞到三人头顶上空盘旋。
叶子启目光随着这只奇兽移动,雪羽蓝天,心情不自觉地放松了些,却又忽然目光一凝。
他望见了,在广阔的郊野上,一道灰色的身影,正在向他们走来——
棋老!