闻华一愣，眼望左右：“可是这里……”话未说完，喉头已然发冷，只因百城霜虽为女子，一身寒功却比常人气势更为摄人。察觉百城霜寒力外泄，闻华便不敢多话，慌忙应道：“……是！”就派人速去军营里取刑具来。
不多时，板凳、荆条都被人拿过来，当街摆上，看这气势，百城霜竟是要在这大街上，对士兵执行鞭刑。
如此热闹，自然吸引了镇民们的注意力，百城霜又下令士兵不得驱赶民众，于是只过一会儿，镇民便一传十、十传百，纷纷出门，跑来这街上，男女老少，黄发垂髫，把这临时设置的刑场，围了个水泄不通，挤着凑这场热闹。
五名士兵被押到板凳上，扒去上衣，伏身躺下去。
闻华走上前，站到百多镇民视线中间，冲四面拱手道：“本官不察，致令手下这几个卒子私加关税，中饱私囊，亏待各位乡亲了！今日，就当着大伙儿面，给这几个猪油扪了心的小子，狠狠来一场教训，以儆效尤！”
听这一席话，围观百姓左右相顾，都在惊奇后展露喜色，纷纷叫好。
只有那五个趴在板凳上、等着领罚的士兵听了，心里连连叫苦：就凭他们几个小卒，哪里敢真的自作主张，把关税提上一成去？还不管什么人，只要出城，都强按商户收税的？说到底，收上来的大头，之后不都是要交给这位闻华百夫长吗？
可百城霜毕竟是没有表现出要罪责闻华的意思，他们有抱怨也就不敢说出来。而闻华为了表现自己和这些手下不是一路，划清界限，自然更不会手下留情了，大喊一声：
“打！”
被众多人瞩目着，那执行鞭刑的伍伯也有了兴致，高高扬起生牛皮合股而成的法鞭，狠狠一抽——
“啪！”
足有一尺长的红印子，便浮现在五个士兵背上！
围观群众惊呼叫好。
“啪！”
鞭影重叠，再不停歇，这正是——
一鞭打得皮肉绽，二鞭敲得魂儿颤，鞭鞭唤得阎王来，打得贪心皆流散！
足足五十鞭子打下去，五个士兵都已经皮裂出血，就是叶子启，这时也看得胆战心惊。他望向百城霜，对方依旧面若寒霜，莫怪多有人说她天性凉薄。
尤其是现在，他们三人身上还背负着尽快赶回王都、汇报军情的使命，也像被她放下了一样。叶子启心里惊奇百城霜竟有耐心把这五十鞭子看完了。
他又暗自唏嘘，自己好像是说过要给这女人当一辈子兵来着？
鞭子打完了，便有士兵上来，把挨罚的五人拖走。百姓们看得过瘾，久久不肯散去，还在激动讨论着伍伯的鞭法、寒石镇的关税等等，说到后来，就都是夸那威风的女将军，不仅长得好，还是个给百姓做事儿的。
百城霜领着叶子启、顾峰退出人群，百夫长闻华驱散大部分士兵，只带几个亲信跟了上来。路上百城霜一句话不说，闻华心里也就一直惴惴的。
这一走，就一直走到了朝南的出镇口，守在这儿的士兵，早听说对面的兄弟被卫长带到镇中抽鞭子了，因此一见百城霜过来，立马跪下喊：“参见将军！”
百城霜这才对闻华说道：“这座镇只有百人布防，要应对蛮族侵扰，似乎并不足够。”
闻华听言，心中暗道：原本是有两千人驻守，不都被你带跑了吗？但他当然不敢这么说，只答道：“回将军，本镇上月补了一卫的五百人驻守，但前些时日，百城焱将军把他们都给调回了王都里去，才改由属下前来驻守。”
百城霜闻言，眉峰微皱，但也不在这事上再做文章，话头一转，道：“闻长官，你督军不力，治下出了这等事，亦当受罚。”
闻华道：“属下有罪！”
“但念你旧功，暂留军职，罚俸禄半年。接下来还有仗要打，若不能立功，还有惩戒。”
闻华感受到身周体温骤降，冷汗直冒，大声应道：“是！”
百城霜便不再看他，领着叶、顾继续向寒叶城赶去。
她当然知道闻华的问题不止是“督军不力”这么简单，但她没有时间在寒石镇逗留，若是贸然把军官革职，只怕镇上的治安都会陷入混乱。
所以，就只有“杀鸡儆猴”了。
闻华看着百城霜去远，也直起身返回。守镇口的亲信什长立刻凑过来，献上收来的一袋子银子，讨好说：
“百夫长，卫长这也有点不近人情了，以前一卫在的时候，不仅把税收过了五成，听说还有人跑大户家里勒索去了。长官您是书香门第出来的，心善，还特地把税降下两成——”
“闭嘴！”闻华把钱袋子一推，威吓道：“找个没人时候，拿去给挨打那几个兄弟，告诉他们，给老子咬死了，加税钱的事儿是自己干的，别哪天喝多了，瞎抱怨！还有，你们这些人，以后谁再敢多拿一文脏钱，不用卫长过来，老子就抽断你们的筋！”
什长慌忙应是，拿着钱袋就跑了。
“咻——”
郊野之上的天空，突然响起一声兽唳。
原野上纵马奔驰的叶子启三人，在马背上仰起头来，只见一只羽毛雪白的大雕从寒叶城的方向飞翔过来。
“白河！”
百城霜面露喜色，纵马迎上去，雪雕也兴奋地“咻咻”叫个不停，飞到三人头顶上空盘旋。
叶子启目光随着这只奇兽移动，雪羽蓝天，心情不自觉地放松了些，却又忽然目光一凝。
他望见了，在广阔的郊野上，一道灰色的身影，正在向他们走来——
棋老！