应天府,京师城内的南紫禁城,余朝先祖迁都已久,此处宫城虽然依旧庞大庄严,然而自迁都后并无皇族居住在内,用于修缮维护的拨款经过一层层官僚下来所剩无几,多数建筑破旧不堪,庭院中杂草丛生。
史芝川和郑先勇起义后,下令的第一件事就是修宫城,调动内城中的所有百姓作为劳力,男女老幼都按军中编制一一排好分组,各司其职,每日分下去事做,按时发酬,都别闲着。
宫城经过这些时日,几处大殿已然修缮完,史芝川和郑先勇却不入住,甚至都没去看一眼。在宫城偏隅一角,找了一处紧贴着城墙,建给太监宫女的小院低调住进,平日就在此地处理军务诸事。
刘灵官脚步沉重,跟在郑新竹身后入院,远远看屋内,三人坐在太师椅上,手边各有小桌奉茶。
中间坐着郑先勇,左手边是江阿狼,右手边是史芝川。
幽月剑派助东宫铲除异己,在施给灾民中的粥下毒,画舫一战中掩护二人逃走,为郑先勇做了不少脏事,耿魁空出来的位置,自然由有勇有谋的江阿狼来坐。
江阿狼和刘灵官交换过眼神,彼此会意。
两人曾经抽签决定,将由江阿狼带领幽月剑派叛入东宫,为刘灵官和汇丰银号平反立功铺路。如今江阿狼已经顺利坐上耿魁的位置,他知道了更多,有话要对刘灵官讲。
一会,老地方见。
屋内,史芝川正大发雷霆,他面前早早跪好了两人,刘灵官和郑新竹走进,认得,是史家的两位少爷。
史庭诚,史庭涵。
看见郑家小姐进门,史芝川停了骂声,脸涨得通红,举杯喝茶。郑先勇打个圆场,让四人都先坐下,咳嗽两声,扶盖饮茶润了润嗓子,才开口说话。
“耿魁这个人武艺超群,就是太自负了,没什么亲近,亦无子嗣,死后留下一大堆烂摊子,手底下的军队也无人接管。尹慢也死了,南镇抚司群龙无首,总得有人重新坐在这个位置上,将两人的残部统领起来。”郑先勇指指左手边的江阿狼,“江剑主,幽月剑派的掌门,人品,武艺,见识,都在你四人之上,这位置他来坐,你们几人,别不服气。”说完瞥史家兄弟一眼。
史芝川接过话柄,“肉食者谋之,我们三人各有所长,互补其短,做事才滴水不漏。当然,此刻是要紧关头,用兵嘛,江湖人士,比不了我们这种军旅出身的老将,少说,多做,才能活命。”
“今日把话说透,齐家三少,齐大少是个大夫,齐三少是个天师,只有齐二少略通些兵法,也就是个纸上谈兵,没打过仗的雏将。老韩不来,就这些个小鱼小蟹,也敢围你我二人?”史芝川和郑先勇交换个眼神,再由郑先勇继续说话。
“我和你们的史伯伯戎马半生,换来后十年享尽人间富贵,算是功德圆满。之前不杀出去,是在给你们几个留退路,坐在我们仨位置上的人,起义造反,活不成的。不攻,是留有余地,将来若是降了,能保住你们几个小辈的命。”郑先勇先瞪史家兄弟,再偏头去看江阿狼,有几分宽慰意思,“杜观山,祝同生二人不出,南京城不倒,就算是降,起码得把粮食吃完,至少守三年,这万人之上的位置,还可以坐三年,况且城外,算粮食,灾民得吃大头,想来,齐家三少撑不了多久就会撤军。”
刘灵官心里咯噔一下,京师城内,囤积了够十万军民吃足足三年的粮食,而城外,能匀给灾民的口粮,不过十五天。想到此事,他不自觉地叹了口气。
郑先勇留意到,突然间冷哼一声,一改往日刘贤侄的亲昵称谓,直呼其名,“刘灵官,我手底下的军士有消息来,说你收买了一个望楼,让外郭城的人吊东西上来,你想干什么?”
刘灵官毫无惧色,起身抱拳一拜,昂首挺胸,振振有词,理直气壮地开口,“我是汇丰银号的大少爷,长江以南的生意都归我管,如今我被困在京师城中,各地的事务琐碎如何处理?我好好的大少爷不做,豁出命去陪你郑家起义造反,一点小事,不但不通融,还要刁难指责,那有这样的道理!”
郑新竹见他气势汹汹,好似积怨已久,怕他真动了火气,迁怒自己,跟着起身跺脚,有意帮衬,“爹!”
郑先勇的语气立刻软了下来,“既是如此,情有可原,不就是为了点银子吗,军纪严明,怎能破了规矩,不许再往来。等到你们几个出...”史芝川咳了两声打断,翻手在一旁的小桌上叩了叩。
郑先勇话锋一转,“最新的消息,真龙降世,秋水剑主莫青衫怀了龙种。”将传闻细细与众人说了。
只有四个小辈吃惊,座上三人神色如常,显然早已知道这个消息。
这件事关系重大,南京造反,是要扶镇西王侯上位,这件事上最大的意外便是齐家三少到的太早,郑先勇和史芝川还没能壮大声势,调动江南各地的东宫门下就被韩家军硬生生堵进了京师城。
余子柒在之前没有表态,他只能将南京视为弃子,真龙降世,众望所归,如今他也将成为百姓眼中一枚弃子,他必须表态,是战是和。
战,就得助郑,史二人脱困。和,余子柒怂了,南京彻底被放弃,那郑,史二人自谋出路,向韩家军投降,或是杀出一条血路来,都会有个结局。
人最大的恐惧不是面对死亡,而是未知。
郑,史二人什么样的大风大浪没见过,不过见了恩师的玉印一眼,甘愿放弃土皇帝一般的荣华富贵,踏上造反的不归路。两人的心中早就知道活不成的,只是自己的命可以不要,家人,这几个小辈,他们还年轻,得好好活着。
血雨将至,叫他们来,是给每个人都安排好了退路。
郑新竹一个姑娘家,见过她的人并不算多,为她准备了一个画匠女儿的新身份,用贴身丫鬟做了替身。史家兄弟则被安排走水路出海,一路去琉球,俩人年少气盛,不肯在小地方隐姓埋名,这才有了先前史芝川怒骂两人的场景。
交代完另三人,郑先勇斜了刘灵官一眼,不再开口。他早早将刘灵官以女婿看待,怎么会不给他准备退路,不开口,是对他先前违反军令的惩戒。
“爹。”郑新竹见屋内气氛如此紧张,又怎会不知是父亲在有意刁难刘灵官,出口解围,“我还是想跟刘公子一起。”
郑先勇装作没听见,史芝川先饮口茶,不紧不慢地递个台阶,“郑姑娘和刘公子情投意合,只是碍于你我所为,困于此地未能成亲。依我看,你情我愿的事,不如就定在明日,办场酒宴,成这桩美事。”
郑新竹当即羞红了脸,垂头不说话,拿眼睛偷偷瞥刘灵官,看他的反应。
刘灵官那张俊美的面庞上微微发皱,露了难色,郑先勇双目一咪,虎躯一抖,拍桌立起,还未开口,江阿狼赶忙上前抢先说话,“这谈婚论嫁,父母之命,媒妁之言,一个不能少,汇丰银号的老爷子还不知道此事...”
“我与郑姑娘两情相悦,只是婚姻大事定的如此仓促,确实有些不合情理...”刘灵官见形势不对,接话顺势往下说,目光无意瞥了郑新竹一眼,她眼里啜着泪,正偷偷看他,刘灵官心一软,话锋一转,“若是郑伯伯愿意,那,能娶郑姑娘,是小侄的福气,我心里自然是一百个高兴,只是这时日,明日,太仓促了吧。”
郑新竹破涕为笑,刘灵官心中五味杂陈,不再看她。
“就明日。”郑先勇满意坐下。
“我这媒人当的不错。”史芝川点点头,吩咐史家兄弟,“把家里的珊瑚,玛瑙一类的贵重物件都捡一捡,拖上几车送去郑府。”
如此,众人商量起婚礼诸事,直至入夜才各自散去。
宫城别院,小桥流水潺潺声,月下花满楼,即使隔着院墙,亦能听见院内咿咿呀呀的曲调和嬉笑声。