建章郡,万江城街南,一驾马车晃晃悠悠地从张氏宅邸开出。赶车人举着皮鞭,对着空气挥舞,甩出清脆的“啪啪”声响。他一条腿耷拉在车边,一条腿蜷缩起来,还不时回头望着车上的货物,神色透着窃意。
“小叫花子,站住!”。突然,街角包子铺掌柜家的巨大咆哮声惊动了整条长街,引得众人无不驻足观望。
原来是一个穿着碎布麻衣、满脸污垢的少年偷了他家刚出笼的馒头。少年有十几岁,自小就是孤儿,平常一般就露宿街头,赶上下雨就住在城外的观音庙里。那日,少年实在饿得难受,几次乞求掌柜的施舍一个馒头充充饥,却被反复驱赶,于是瞅准时机,趁店家不注意,伸出两只手抓起馒头撒头就跑,完全不顾蒸笼上滚烫的热气。
少年腰间别着一把短剑在前面奔跑,店家男子在后面紧追不舍,二人穿梭在熙然的人群中。听到街上的吵闹声,周边酒家的顾客纷纷探头来看,仿佛在演绎着一场什么大戏,让毫无生气的夏日晌午变得热闹起来。
就在长街尽头的交叉路口,少年刚跳过卖皮糖的小摊,回头朝着后面气喘吁吁的店家男子做了一个鬼脸。突然,一驾马车出现在他的面前,他躲闪不急,险些撞了上去。
“小叫花子,让你跑。”身后传来店家男子严厉的呵斥声。
少年没有多想,三下五除二跳上马车,踩在最上面的大箱子上,然后一边啃起来馒头,一边得意地撅起屁股来。
然而,正当少年惊魂未定之时,受惊的马已经迈开了步伐,任凭赶车人怎么拽缰绳,那匹西北良马都因耐不住惊吓不听指挥,带着马车在街道上飞奔了起来。
“救命啊,我在下面箱子里!”少年迟疑片刻,却听见脚下的箱子里传来女子求救的声响。
原来,张默笛就藏在这下面箱子里。她本想在马车出府后爬出来,却不想车主人在出发前又在上面放了一个更大的木箱子,里面也不知道装着啥,沉得要命,木箱子死死压住下面,任凭她用尽力气,却也推不开。
赶车人见势不妙,瞅准时机跳下车来。少年了踉跄一下差点摔倒,这才发现马车已经失控了。
他本能做出跳车的姿势,目光又不自觉落到脚下箱子上,然后想用力挪开箱子,却发现这箱子实在太沉,如此用力却依然纹丝不动。
“快帮帮我,我都要被憋死了。”下面又传来一声,少年再次确定箱子里确实有人。
少年拍了拍大腿,然后弯着腰爬到车前,他拿起鞭子,朝着小马挥舞,其实他根本不懂怎么赶马车,但他知道他不能置箱内人不顾。
“客官,要去哪里,要坐毛驴吗?”郭庞刚下船,一个农夫打扮的人凑上来。
郭庞第一次来万江,几日颠簸也让他疲惫不已,便上了农夫的毛驴。
“客官要去白鹿山庄,那必然是大人物了。”农夫一边牵着驴,一边嘟哝着。
“给人办事的小喽啰而已,”郭庞不敢说更多,赶忙把话题岔开,“原来咱万宁人都知道白鹿山庄,我还以为它多神秘呢!”
“这可不能乱说,”农夫摘下帽子,背在身后,“听说在城外的深山里,有座巨大的场子,是张家为朝廷制造武器的地方,那些营生细节不是我这等人知道的。我也就和这城里人一样,时常听听张家儿女的八卦而已。”
“什么八卦?”郭庞突然提起了兴趣。
“这张家女儿好大年纪也嫁不出去,可把张老爷愁毁了,”农夫说完立马回头对着郭庞笑起来,“官家别在张家人面前胡说,我这也是听来的哈。”
“不会不会,”郭庞赶忙安抚他,“为啥嫁不出去呢?”
“听说此女力大无穷,整日研究武学,一言不合就动手打人,打败半个万宁的少爷家。”
“那倒也算巾帼英雄了。”郭庞笑起来。
毛驴载着郭庞不慌不忙地走在街上,街边长楼高耸,街上行人无不挤在阴影下,躲避盛夏的当头烈日。
远处,人群突然被冲散,人声鼎沸处,一驾马车迎面冲来。马车上,一个衣衫褴褛的少年半蹲着,死死拽住缰绳。郭庞意识到,车上少年虽然很用力,但他并不懂如何控制马车。
“让我来。”郭庞跳下驴子。
他脚步轻盈,几步已到马车前,先是一只手接过缰绳,死死地向旁边拉紧,另一只手抓住马车侧沿,用力抵住不让它继续向前。少年也跳下车来帮忙,这样,马儿挣扎了几次之后逐渐安静下来,马车也在原地转了几圈后停了下来。