“首先，我们必须要讨论一下盐铁税的问题，”苏勇涯示意所有人都安静下来，“近三年来，盐业税赋逐渐下降，去年更是下降百分之二十，各位也都知道，这几年关东接连遭遇旱灾水灾，更凸显了盐税对中央赋税的重要性。这次我让海州与闵州的盐铁转运专办来景阳，就是要好好商讨一下应对之策。望之兄，你先介绍一下海州的情况。”
徐望起身，介绍了一下自己的身份，然后说道：“我朝自刘相改革盐铁税制之后，便禁止私人制盐和售盐，海州的官营制盐产业非常庞大，制盐工艺一直禁止外传，然而最近这些年北辽海东郡逐渐学会了先进的制盐工艺，大量私盐自晏州进入内地，极大扰乱了市场。”
“北辽路远道艰，即使绕过榷场贩卖私盐可以不用交税，一路损耗也不少，怎会让海州的盐没有销路呢？”江孜打断了徐望的发言。
“江公公有所不知，盐铁税不仅仅在制盐售盐端，在流通阶段也存在税收。我朝的官盐制成之后，是转售给盐贩，由盐贩按市场需求运至全国各地，过各地的水道、隘口等都有相应的关税。”苏勇涯解释。
“前几年，澜江内的河贼泛滥，导致很多盐贩只能走汴郡运河转至万江，走陆路进入关州，导致运输成本大增，这也是这几年西北各州盐价飙升的主要原因，”来自闵州的赵军寅接着说，“去年，受封汴郡的梁国公竟在运河上私设关口收过路费，进一步提高了运输成本，而诸如梁国公这样行为在各地均有发生，很多地方节度使都想分一杯羹。”
“我大概了解了情况，看来彻底消灭澜江的河贼势在必行了，”苏勇涯会意地瞅了一眼程思楚，而后视线又转向江孜，“公公，关于此事，不知军闻司那边有没有更多消息？”
“军闻司营州主事薛起参见各位大人，”一个中年人进入众人视线，“本人常年混迹于两国边境，却见过不少我朝盐贩与北辽盐商在边境交易，受公公嘱托后，特意对北辽盐业进行了调查。北辽的制盐业主要位于海东郡临海城，其制盐技术这几年的确突飞猛进，但据我所知，其盐业有关技术也是自我朝传入。自耶律德荣征服草原诸部后，北辽与西疆的贸易线就逐渐建立起来，北辽的货物输入我朝实为小数，主要还是输入草原诸部及西疆各国。”
会议经过一番讨论，最终都赞同先集中力量剿灭河贼，再加大对北辽输入私盐的查处力度的策略，然而作为营州主事的薛起在会上并未将所知情况全部脱口，而是在会后私下面见了江孜。
“公公，方才人多耳杂，有些事不便细说，”在江孜府上，薛起一脸忧心的样子，“在调查私盐的过程中，我注意到一个名为天工坊的组织频繁活动于两国边境，实则不仅制盐技艺，甚至我朝的铸剑军器工艺也都不断外泄，都与这个组织脱不了干系。”
“何为天工坊是道教的一个分支吗”江孜突然打起了精神。
“我初来也以为如此，但进一步调查，发现并非如此，”薛起继续说，“此组织自称墨家传人，以复兴墨家诸学为目标，骨干由侠道兼备的武林高手组成，信徒自称墨徒，以各行各业手工商从业者为主。这个组织开始只活动于边境地区，后逐渐渗透到内地各州，如今形成南北两支，南以墨道浮叶为首，北以墨侠翠海为首，二人遥相呼应。我暂且只查到这些信息，这个组织体系很严密，很难打入，但我听闻浮叶曾出现在江宁街头讲道。”
“这墨家也有复兴的一天”江孜很是惊讶，“这个不用你来管了，我安排人去查。”
“此外，属下有些话不知当说不当说”薛起半倾着身子，头快贴到了膝盖。
“我一直视你为心腹，有何不可说的？”江孜一脸慈祥。
“我自宴州来的路上，一路上流离失所的百姓，数目惊人，”薛起放慢了语速，“怕是朝庭的救济粮都被地方官们截留了，根本没发到百姓手中。”
“一群混账东西！”江孜大呵一声。
其实，江孜的这声怒气也只是发给下属看的，作为军闻司的掌门人，他不可能不知道下面正在发生的事，但他也毫不办法，这些地方大员或是大小官吏只为自己一点营头小利，心里哪里装着老百姓，他们的一片为民之心都不如自己这样一个宦官，可怜读了那么多夫子之言了。
“对了，务必盯住那个风海先生，他若踏入北辽半步就杀之以绝后患。”薛起退下之时，江孜又嘱咐道。
江孜不会忘记当年覃阳子出走北辽给帝国带来多大的危害，他绝不能让这样的事再次发生。
薛起换上便装，戴上面纱，在离开江孜府上的瞬间，一个念头闪过他的心头。当高楼倒了，高兴的只有偷偷梁换柱之人，可怜的却是屋檐下蔽雨的芸芸众生，他自己属于哪一类呢