李继存一行人尚在半路,便已听说父亲已重回安州,邹德海将军带兵进抵潞阳。这真是好消息,之前还在担心自己的叔叔会怎么对待自己,这下完全不用操心了。这一路上尽是逃难之人,他们和众人一起越过澜江,踏过无数个河流和村庄,向着河东一路前行。霜寒意,朔风起,他们所带棉衣逐渐抵不住这越来越冷的天气,只好加快速度前进。
叶绮云在马背上瑟瑟发抖,李继存跟在后面,他看在眼里,便把自己的皮衣给她披上,其他的随从又争相要把衣服给李继存穿上。李继存很开心,这一路上没有人掉队,夜间天冷,弟兄们便轮流生火,他很喜欢这种彼此提携的感觉。眼看马上就要到潞阳了,这种急切又不安的心情让他略显局促。他很久没有见到父亲和大哥了,不知现在他们都怎样,也不知自己是否还能找到回家的感觉。
“快看,是世子,快叫头人。”城上的守军一边放下吊桥,一边去禀告李淄坐。
李继存刚进城,父亲和大哥,还有其他几个将领也提马赶来了。
“小子,看来这兵荒马乱的,你毫无畏惧啊,”李淄坐此时不知道说啥好,便先夸了几句,“果真是我李淄坐的儿子啊!”
“父亲,存儿肯定又冷又饿,回府再说吧。”李在元对李淄坐说道。
于是,一行人立马回到府上,叶绮云紧紧地跟在李继存的后面。进入堂内,众人落座,生上暖炉,下人上来一壶热茶,叶绮云知道自己不应该在这儿,但又很茫然不知去哪。
“云儿,在这你就是我的女儿,半个女主人,你还拘谨啥,快去收拾收拾房间。”李淄坐看出了叶绮云的不自在,便对她说道。
“父亲,大哥,我说一下这景阳的情况吧。”一杯茶还未喝完,李继存边急不可待地要汇报自己知晓的前方情况。
“整个关州皆为贼军占据,皇帝已逃入湘州,”李继存说,“各路勤王之军,陆陆续续已就位,但处于各自为战状态,依我看,并不一定是贼军对手。”
“是啊,李思恭和王懋征最近在滋水惨败,数万兵士损失殆尽,倒成全了孟拓这贼将,”李在元把话接过来,“弟弟,你觉得我们该如何?”
“我有话不知当说不当说。”李继存犹豫道。
“有何不能说的?”李淄坐立马明白,随即让其他将领退下,只留这父子三人。
“我在帝都所见,恐怕要让父亲失望了。如今皇帝心无天下,一心醉于马球,竟然节度使这种要职也能作为球赛之奖品。朝廷无能臣,皇帝也被宦官江孜操控,耳目闭塞,不知天下疾苦,”李继存越说越激动,“今日天下之豪强,譬如汴郡朱魁、河州王崇光,其心忠于皇室有几何不可知,依我之见,恐怕并无多少,他们在乎的更多是自己的利益。”
李淄坐点点头,附和道:“这个我是赞同的,王崇光自从兵出同光就一直盯着我们,我们不动他就不动,我们动他也不动,而朱魁占了万江也不扩大战果,反倒开始经营起来。”
“依儿子愚见,我军不宜先出兵剿贼,以我河东之实力,配合各路兵马夺回帝都不在话下,只是一旦我军与贼军激战,朱魁、王崇光之流定不安分,甚至可能趁机袭我安州。”
“皇帝尚在,这些封疆大吏尚不会如此嚣张吧”李在元不相信这帮人敢与自己为敌。
“此役之后,即使贼军可灭,恐怕天下也难得太平,”李继存继续说,“流民一日还在,民变便不会消停,何况镇压贼军的各路人马如今都各自招兵买马,而中央无力出钱,又得自筹钱粮,掌握了兵粮,本来藩镇局面就已很严重,如今这般,更是要失控,此后天下恐将呈现诸侯纷争的混乱局面。”
“存儿说得有道理,帝都已经掌控不了四方了,就连我们河东,也算一方诸侯,”李淄坐说到,“但我们沙陀人要牢记皇室之恩宠,没有皇帝封赏,我们还在草原上忍受着饥寒,我们效忠皇帝应当如孝顺父母一般。”
李继存本想说出自己席卷天下的野心,但看父亲说出这番话,自然不敢开口了。但这个念头在他心中久矣,在他看来,王朝就如一个旧花瓶,怎么打理也不可能再开出美丽的花了,倒不如彻底打碎它。
“那照二弟所言,虽贼军为明敌,但我们也不得不防这些暗中觊觎我们的邻居了?”李在元问道。
“存儿所言也是我心中所患,但各军皆如此考量,又相互掣肘,岂不永无剿灭贼军之日?”李淄坐其实懂这里边的道理,但他向来都以皇帝之事为大。