正月过后,皇帝的病依然不见好转,此后,太子也入宫陪伴。朝堂之上,各派之间也争得厉害,随着李思恭公开为太子站台并暂时主持朝政,他和江孜的暧昧关系也戛然而止,而朱魁和江孜时常还联起手来,让李思恭感觉到了不小的压力。四月份,皇帝已无法言语,痰液中也见血,大家心里都清楚,当今圣上大限将至,恐怕迈不过四十岁这道坎了。
也在此时,听闻皇上病重的各地军政要员也都派了使者或者心腹,明着暗着来到帝都打听消息。李淄坐派了石恒前来,入住在景阳的驿馆内。
“听闻侍郎曾是我家公子在景阳时的好友。”石恒没想到,来到帝都第一个求见他的人居然是兵部侍郎张钧飞。
“是的,我与继存以兄弟相称,亲如手足,靖源驿事件之后,还曾经到河州打探过他的消息,”张钧飞笑着说,“也正因我们关系不一般,才第一时间来此与将军会面。”
“那侍郎定是我河东的朋友了,肯定是有什么消息带给我。”石恒已大概猜到了些什么。
“那当然,”张钧飞严肃起来,“皇上应该也就个把月的时间了,现在帝都已进入最危险的时候,江孜和朱魁都虎视眈眈,意欲有大动作。我想,无论是谁胜谁负,这两方都是河东的敌人。这江孜多次煽动皇帝削藩,最重要的目标就是晋王,朱魁更不用说,靖源驿事件差点要了晋王父子的命,这注定将是一世之仇。”
“所言极是,”石恒接着说,“晋王此次派我前来也是来打探消息,以防不测。还希望随时与侍郎保持,晋王多次强调,我河东效忠皇上的决心势比天高。”
此后不久,依靠自己掌握的羽林卫,江孜以安全为名加强了对皇宫的控制,幸亏张钧飞提前准备了后手,通过太乙观入宫作法的道士,勉强维持着太子与外界的联系。
“张公子,江孜现在不允许皇宫随意出入,兄长在宫中也不知情况如何,你这边准备得怎样,我感觉我父皇真得时日不多了。”栗阳公主很焦急,直接找到了张钧飞的宅邸。
“公主别急,现在还尽在掌握,”张钧飞对于栗阳公主直接来到他的府上欣喜又意外,但又很警觉,“公主目标太大,这个时候来找我,实在太危险了。”
“我好想入宫陪伴我父皇,又怕我入宫之后也很难再出来,”栗阳公主满脸绝望和无助,“兄长不在,我真得很害怕,而且还很茫然无措,感觉似乎每时每刻都有人盯着我。”
“公主不要担心,我们和宫内尚有联系,太子并无大碍,只是不能轻易出来而已,我给公主出个注意吧,”张钧飞一边安慰一边说,“公主断然不能进宫,我知道皇上对公主殿下尤为宠爱,即使你很伤心,但也要坚持住,这个时间点非常关键。你接下来要去控诉江孜的图谋不轨,到晋王使者的驿馆去闹,到朱魁的府上那去闹,你把风声闹得越大,你和太子就越安全,江孜越不敢轻举妄动。”
“这就是你崇高的理想吗?”张钧飞送走栗阳公主,回来恰好碰见了林姿,“难道你已经掺和进来了吗?”
刚刚栗阳公主伤心绝望的眼神还没从张钧飞的脑海中消失,面对林姿的质问他又不知从何说起。于是只好遮遮掩掩地搪塞道:“你都听见了吗?太子和公主都是我的朋友,对他们施以援手是举手之劳,更何况江孜的狼子野心已经昭然若揭了。”
“你知道我问的是啥,我希望如你所言,这是你的理想,而非对权力和野心的痴妄,如果这样,我觉得你对不起我的一往情深。”林姿非常严肃地对他说。
张钧飞转身离去,没有多说一句话。
终于在四月末,皇帝驾崩,消息立马传遍四境,于是新君登基,国葬进行,大赦天下。江孜虽然野心膨胀,但最终在朱魁等人的威慑之下未敢有任何动作,但他知道,他与新皇帝是水火不容的,他和当朝太后十几年的默契就要结束了,新皇帝一直把自己看作乱臣贼子,他难免不会重蹈李敬忠的覆辙。
中原的变故自然也传到了北辽,在新君登基刚刚满月之时,耶律石秀率二十万大军兵分两路,一路由耶律弘志率领直插北古口朝着东涿卫而来,目标直指晏州,一路由其亲自率领直入云州云中郡,威胁河东,顿时边境狼烟再起。
很久没和北辽打大仗了,这些年,无论刘荣焕还是李淄坐一直都处于守势,能不战则不战。但很快,来自帝都的征讨诏书就送到了晋阳,新皇登基,这么能容忍契丹人如此猖狂。
李淄坐亲自去往云州,紧急召集各部将领召开会议讨论应对之策。
“这几年我们无暇北顾,没想到北辽已如此强大,”李淄坐痛心疾首,“对不起先帝嘱托,没尽好守土之责啊。”