就在耶律楚和和北辽大军激战的时候,晋军也于白沙江北岸向梁军发起了进攻。
六月初,石恒率五千精锐步骑从杨刘城冒雨渡河,一举袭取了白沙江下游的浑县,随即朱友伦命大将王彦章率军增援,和汴郡部队夹击敌军,阻止晋军东进,朱友伦则立即到滑县召集孔勋、段宁等众将商议对敌之策。
王彦章乃是曾经梁军大将王树直的同族堂弟,之前一直作为梁将孔勋的贴身侍卫,大小战役都陪伴其左右,孔勋很是器重。王彦章知道浑县易守难攻,于是率兵转向进攻杨刘城,意图切断浑县晋军的退路。此时,晋军水军副统领杨周正在杨刘城内建设码头,用于驻扎战船,城内步骑不足五千。
杨刘城位于白沙江北岸的杨村与刘村,当年朱奎北上时筑该城用于大军渡河,原本只有北城。战役开始前,杨周率水军强渡南岸,花费十天抢筑了南城,南北城伫立于白沙江两岸,中间用浮桥连接,成为晋军出白沙江南的稳固堡垒,石恒大军就是自此过江突袭了浑县。在此期间,梁军曾数次想将其拔掉,但都无功而返,直到王彦章得知晋军骑兵突袭了浑县,他敏锐意识到,此时晋军骑兵南下,此时城内必然无主力,夺取杨刘城的机会到了。
王彦章率军进抵杨刘城上游后,结合实际情况改造了十余艘战舰。准备好后,他命令士兵在船上筑夹寨,十余舰连接在一起,先是顺流而下撞断晋军浮桥,后迅速封锁了河面,晋军数次欲冲向南城均被船上夹寨内的梁军击退,王彦章率主力猛攻南城,随即南城被攻破。王彦章拔掉了晋军在白沙江南岸的支点后,又迅速挥师浑县,协同汴郡梁军夹击石恒。
李继存看出了石恒的危险,随即亲率三万精锐增援,又令张成旭配合李在元在西线发起进攻,牵制滑县一线的梁军。李继存遇到了对手,在以往同梁军的交锋中,梁军的行动力是完全不如晋军的,反应迟滞,且应对战场变化迟缓,但此次王彦章率领的梁军,作战灵活多变、迅疾如风,让晋军处于被动。
石恒率领的乃是晋军中最为精锐的沙陀骑兵,清一色黑甲披肩,使用的是定制的骑兵专用弯刀,是沙坨人经营河东几十年不倒的中流砥柱。被困于浑县城内之后,石恒只好仓促应战,似乎当年的潞阳之围又要重演,而这次他手里的兵力更少。
“报告晋王,我水军损失惨重,无力突破杨刘城水上的封锁,”朱守胤对李继存说到,“现在我们最好另选渡河位置。”
“即使我军可以另取渡河点,但筑城之后还要抵御住梁军进攻,只有完全立足之后才能架设浮桥渡河,恐怕石将军等不了那么久。”邹德威说出了自己的担忧。
“再无更好办法吗?”李继存也认为这样太久。
“晋王,我的想法是我们明修新城、暗袭杨刘,”朱守胤详细解释,“到浑县最近的就是杨刘渡口,且从别地渡河之后,地形皆不利于我骑兵展开。我想我们佯装欲从别处渡河,吸引敌军分兵而去,之后再回杨刘城,偷袭梁军。”
李继存随即亲率一万骑兵沿上游而去,一路上对岸的梁军紧紧跟着晋军行动,双方自两岸互相射箭,李继存一面率军冒着箭雨加修城墙,一面由由杨周指挥水军配合,佯装架设浮桥。而暗地里,邹德威与朱守胤正在集结部队,准备从杨刘城渡河作战。
五天后,李继存的新城初具模样,王彦章在浑县前线得到消息,果真令南岸梁军尽力阻挡李继存的行动。
一天入夜之时,晋军在城内向河面不断放箭,同时灯火通明、鼓声大作,似乎大战在即。其实,这不过是李继存的疑兵,其已经率兵在回杨刘城的路上了。
为了应对晋军进攻,防守杨刘城的梁军水军被一部分调往上游,加之最近几日,上游紧迫的战斗让杨刘城河面上的梁军水军很大意。傍晚时分,正值入夜后晚风起劲的时候,突然从杨刘北城内杀出几十条小船,船上载着油桶而来,它们穿梭在梁军大船之间,泼油放火,随即大火映红了半边天,河面的梁军水军慌乱不已,大败而逃。紧接着,晋军水军渡河而去,迅速夺回杨刘南城,开始架设浮桥。第二天,李继存和邹德威率五千骑兵先行渡河,其他部队紧跟其后。
为了拖住处于滑县一带的梁军部队,张成旭也寻机渡河,孔勋直接将白沙江大坝决堤,形成广阔的泛滥区,这招真得就阻挡住了晋军的进攻步伐。开战以来,孔勋力主防守,哪怕前线梁军总兵力早已超过晋军。这让朱友伦很不满意,随即有了让段宁取代孔勋的想法。
“皇上,王彦章派人送来紧急军报,”孔勋亲自赶到滑县面见朱友伦,“我觉得王彦章此计甚妙,希望皇上采纳。”
王彦章到达浑县后,只是围住晋军,并未强攻。在得知李继存亲自率兵渡河而来,他没有胆怯反倒兴奋不已,他终于有机会和名扬天下的晋王李继存一较高下了!他心生一计,便迅速派人将其送到孔勋大营。
“将军以为如何?”朱友伦看过之后没有直接表明态度。
“我于前日掘开白沙江大堤,正面的晋军暂无渡河而来的可能,派出几万步骑增援浑县一点问题没有,”孔勋很兴奋,他等着朱友伦下达让自己带兵增援的命令,“请陛下下令,我愿率军前往,一举击溃晋军主力,擒拿小儿李继存!”