“上上策,”武田直视山口,“便是你听到人犯出言不逊,羞辱我大和民族,你不愤与之争辩,发生口角,一怒之下,过失杀人。证据确凿,白纸黑字,都一一记录在纸张上。我闻讯,勒令你切腹自裁,向大将军谢罪。你声称,抗令不遵,为的是民之大义,国之尊严,念你一片家国情怀,兄弟们敬你乃忠勇之士,上书请愿,保你家人无恙,财产无虞,如何?”
众武士一听,高啊!死了他一个,保全无数人。此计甚好,当下纷纷跪地,谢武田救命之恩,表示愿意签字画押,上表请愿书为山口陈情。
“麻绳专挑细处断,厄运专找苦命人。我怎么这么倒霉,横竖逃不出一个死字。”山口哭诉完,拭干眼泪,问武田,“临死拉上三个垫背的,也不亏。殿下,我现在就动手,割下这三人的脑袋,可以吗?”
武田双手一摊:“当然可以。你提的条件,我都会满足的。”
“谢殿下!”
“你谢什么?”赵楠提高声音道,“应该是我谢才是。我们仨临死之前,能让整个军营的武士陪葬,那是大赚特赚,多谢守护代大人的青睐!”说完稽首作揖,一本正经。
这一幕在管家看来,多少有点滑稽,他很少见赵楠这么郑重其事过。
公子一郑重,他人头必痛。公子一正经,他人难活命。而且经常是买一赠一,童叟无欺。
几番交手,武田知此人言语出,惊煞世人,似疯癫,却蕴藏真理。他不得不挥手制止山口:“且慢。人常言,人之将死其言也善,不妨听听他有何要讲。”
“其实,我无话可说。”赵楠轻描淡写道,“看在你舍得一身剐,也要殉葬我等的一片真情上,我心不落忍,就勉强说几句吧。”
“噢,愿洗耳恭听。”武田贼目翻转,他是打心里想听赵楠的高见。
“首先,我感到好笑。”赵楠沉声道,“你们上欺瞒天皇,下愚弄民众,这都好说,因为有幕府给你们撑腰。你们反过来糊弄幕府,就有点说不过去了。大将军的机密,涉及幕府的声誉和利益,定会彻查,知情者一个都跑不了。御家老的命令,你们置若罔闻,我行我素。以大将军的手段,想追查到泄密来源,还不是易如反掌?你们一意孤行,斩杀我等,无异于切断了幕府的线索。届时,大将军会认定武士团里,藏着天皇的耳目,他震怒之下,你们谁有好果子吃?结果无非是御家老御下无方,革职查办。武田殿下呢?你的罪过就大了去了:纵容包庇属下斩杀大将军点名的要犯;对上司阳奉阴违,抗令不遵;订立攻守同盟,沆瀣一气对抗幕府;最致命的一条,就是你恶意斩断追查泄密的线索,不但有里通外国之嫌,还有颠覆幕府之企图。”
“接下来,就不用我说了。”赵楠舒舒服服伸了个懒腰,“武士团大动干戈,清洗家贼,自上而下严加拷问,一定要揪出这个原本就不存在的内鬼。一日查不出,大老就无法向大将军交差。就算你对武士团忠心耿耿,对幕府问心无愧,那又怎样?严刑逼供之下,不招也得招,你就是内鬼。大将军会怎么处置内鬼,你们身为武士团的人,当然比我清楚的多。”
武田听得冷汗直流,站立不稳,慢慢瘫坐在地上。
他太清楚武士团对付内鬼的手段了:满门抄斩,诛九族,财产充公。
武田故作镇定道:“你太可怕了!你究竟是什么人,居然对我武士团,甚至是幕府的事情,了若指掌,随口就来。”
“我是什么人并不重要。”赵楠俯瞰坐地的武田,慢悠悠道,“重要的是,你如何承受大将军的怒火,如何拯救你的宗嗣宗族,挽救你的子孙后代。”
山口和众武士也渐渐明白过来,知晓其中的利害了,武士们一个个争先恐后跪地,异口同声替赵楠求情。
山口率先喊道:“殿下,杀不得,杀不得啊!此人万万杀不得!否则,贻害无穷,殃及子子孙孙啊!”
“来人!”武田回过神来,叫道。
众口一词,叩首跪拜山呼:“殿下,不可莽撞,杀不得,万万杀不得啊!”
山口头撞地板,“咚咚”作响,言语凄厉,死谏道:“殿下,我愿以我的性命换他们三人的生。你杀的不是人犯,而是宅邸里成千上万的兄弟,和他们的九族啊!”
“住口!山口君。”武田站起身来,深色凝重,如临大敌。他整理一下盔甲,提高嗓门道,“众军听令,即时起,由山口带队,昼夜不间断护卫这三名要犯的安全。护卫任务,一直到人犯安全抵达京都幕府,见到大将军方告结束。护卫期间出现任何纰漏,拿你山口是问!”
“得令!殿下高瞻远瞩,思虑周全。卑职纵是死,也会圆满完成任务!”山口领命,扭头对身后的众武士斩钉截铁道,“兄弟们,以前,我们是为国家、为天皇而战;现在起,我们是为自己而战,为我们的子孙后代而战,你们有信心吗?”
“哈依!”众武士齐刷刷低头,以示坚决服从山口的指令。
一波三折之后,恨赵楠不死的敌对方,竟奇迹般地成了他的护卫,还是不计代价,不惜性命去守护他。
不得不说,命运弄人啊!