见褚墨没有生气,清塘略松了口气,也笑道“如今距离我离乡过了百多年,也不知村庄变成何样了。”
走出宗门范围,三人御剑东行。
三日后,清塘按下飞剑,指着下面山坳中的小村庄,“那里便是小相庄。”
小相庄约莫百来户人家,坐落于山坳平坦之地,村中有一方半月形青色池塘,全村屋舍抱塘而建。
此时正值黄昏,淡蓝色的炊烟从家家户户的烟囱里涌出,被风聚集牵成一条直线,最终汇聚悬横在山麓之间,不上不下,形状宛若悬吊在半空中的鱼,有气无力。
褚墨从炊烟上收回视线,“明日要下雨。”
清川却是没有心情看景,拍了拍正自沉思的清塘,“那个池塘便是你非得起这个道号的缘由”
清塘笑了笑,“不错,我幼时好几次掉进塘中都没淹死,我爹娘说是塘神保佑,便给我书名起为塘字,后来入了天玄门,便没人叫了。我家兄弟姊妹五个,我排行五,有三个兄长一个姐姐,当年穷得吃不起饭,爹娘便把我卖给了过路的人贩。”顿了顿,他又说道“我不怪他们,只是一直想回来看看,不知他们过得好不好。”
“下去吧。”褚墨说道。
三人于村口外落地,并未改变装束,只褚墨以易容丹变换了容貌。
天色正擦黑,村里此刻却是门户紧闭,鸡狗不闻,若非空气中飘散的饭香,几乎让人以为这是一座空村。
“任务详情是什么”清川这才想起来问。
褚墨将任务描述念出来“村内近几月接连死亡十数名孩童,怀疑有魔修作祟,派遣弟子核查。”
“难怪门关得这么严实,这家大门上还有朱砂符。”清川查看了一番,把眼前厚实的木门上贴着的符纸翻了翻,“墨墨,你看这是什么符”
褚墨靠近看了一眼,“看笔锋应该是驱鬼符,不过画符者没有注入灵力,还画歪了,并无效果。”
“驱鬼符莫不以为是鬼把孩子害死的吧。”清川咋舌,随即夸道“墨墨果然见识广博,连驱鬼符都认得。”
清塘问道“墨墨,这孩童死亡可能是因为魔修作祟吗”
“不排除这个可能。”褚墨说道,他没有贸然下结论,只看向池塘东南的一户人家,那是整座村子最为气派的一座房子,高墙大院,房顶都比其他房子高出一截,两边门柱上都有雕花,虽不算精细,在这村子里却是独一份。
“那是历代村长的房子。”见褚墨看过去,清塘介绍道,“我们去敲门问问。”
见褚墨点头,清塘才上前叩响了门,他叩门素来不紧不慢,一听便很有礼节。
没一会,听得院内有脚步声传来,清塘停下叩门声,等来人开门,却不料那人走到门后好半晌不动。
清塘看向褚墨,褚墨再指了指门,示意他继续敲,清塘会意,重新敲了几下,并出声道“有人吗”
门内依然一片寂静,正当清塘要继续敲门时,一个警惕的男声传来,“是谁”
“我们是过路人,今日路过此地,天色已晚,想借宿一宿,不知是否方便”清塘说道。
清塘嗓音斯文有礼,门内之人放松了些戒备,又问道“你们几口人来自哪里去做什么”
“我们一共三人,是同门师兄弟,出门游历,本想今日能到御锦城,孰料在山中迷路了,饥渴难耐,见此处有一村庄,便冒昧前来借宿,您放心,我们只住一夜,明早便离开,借宿的银两我们会付讫的。”
话音落后,门后又没有了声音,似是在评估清塘所言的真实性,片刻后门阀声响起,大门吱嘎一声打开了一条细缝,内里探出一双眼睛。
清塘清川在天玄门的修行者中只是普通模样,但于凡世之中却算得上是难得的俊秀,倒是褚墨用了易容丹后稍显普通,却也自有一番风度。
那双眼将三人打量了一番,确定三人不像是坏人后,门才缓缓朝内打开,里头是四十来岁的中年男人,他头发花白了小半,眼角皱纹深刻,背也有些佝偻,看起来比实际年龄苍老许多,唯独一双眼睛很是光亮。
褚墨注意到在看到这男人模样时清塘表情变了变,似乎想说什么,但又忍下了。
“快请进。”男人笑呵呵地招呼道。
引着三人进门,男人再度将门合上,拉上门阀后又抵了几根大木棒,做完这一切,他才笑道“怠慢怠慢,三位可别见怪,都饿了吧,家里正要开饭,快随我进屋。我姓范,家里排行老二,你们叫我范老二就行。”
三人跟着范老二绕过槅门进入堂屋,此时灯烛已点上,十几口人男女各自分为两桌,桌上饭菜摆定,显然正准备用饭。
褚墨视线扫过两张桌子,桌子上饭菜都是些普通的家常菜,算不得特别,男人桌上六人,女人桌上六人,十分均匀。
唯独值得在意的是,两张桌上都没有孩子。