见褚墨没有生气，清塘略松了口气，也笑道“如今距离我离乡过了百多年，也不知村庄变成何样了。”
走出宗门范围，三人御剑东行。
三日后，清塘按下飞剑，指着下面山坳中的小村庄，“那里便是小相庄。”
小相庄约莫百来户人家，坐落于山坳平坦之地，村中有一方半月形青色池塘，全村屋舍抱塘而建。
此时正值黄昏，淡蓝色的炊烟从家家户户的烟囱里涌出，被风聚集牵成一条直线，最终汇聚悬横在山麓之间，不上不下，形状宛若悬吊在半空中的鱼，有气无力。
褚墨从炊烟上收回视线，“明日要下雨。”
清川却是没有心情看景，拍了拍正自沉思的清塘，“那个池塘便是你非得起这个道号的缘由”
清塘笑了笑，“不错，我幼时好几次掉进塘中都没淹死，我爹娘说是塘神保佑，便给我书名起为塘字，后来入了天玄门，便没人叫了。我家兄弟姊妹五个，我排行五，有三个兄长一个姐姐，当年穷得吃不起饭，爹娘便把我卖给了过路的人贩。”顿了顿，他又说道“我不怪他们，只是一直想回来看看，不知他们过得好不好。”
“下去吧。”褚墨说道。
三人于村口外落地，并未改变装束，只褚墨以易容丹变换了容貌。
天色正擦黑，村里此刻却是门户紧闭，鸡狗不闻，若非空气中飘散的饭香，几乎让人以为这是一座空村。
“任务详情是什么”清川这才想起来问。
褚墨将任务描述念出来“村内近几月接连死亡十数名孩童，怀疑有魔修作祟，派遣弟子核查。”
“难怪门关得这么严实，这家大门上还有朱砂符。”清川查看了一番，把眼前厚实的木门上贴着的符纸翻了翻，“墨墨，你看这是什么符”
褚墨靠近看了一眼，“看笔锋应该是驱鬼符，不过画符者没有注入灵力，还画歪了，并无效果。”
“驱鬼符莫不以为是鬼把孩子害死的吧。”清川咋舌，随即夸道“墨墨果然见识广博，连驱鬼符都认得。”
清塘问道“墨墨，这孩童死亡可能是因为魔修作祟吗”
“不排除这个可能。”褚墨说道，他没有贸然下结论，只看向池塘东南的一户人家，那是整座村子最为气派的一座房子，高墙大院，房顶都比其他房子高出一截，两边门柱上都有雕花，虽不算精细，在这村子里却是独一份。
“那是历代村长的房子。”见褚墨看过去，清塘介绍道，“我们去敲门问问。”
见褚墨点头，清塘才上前叩响了门，他叩门素来不紧不慢，一听便很有礼节。
没一会，听得院内有脚步声传来，清塘停下叩门声，等来人开门，却不料那人走到门后好半晌不动。
清塘看向褚墨，褚墨再指了指门，示意他继续敲，清塘会意，重新敲了几下，并出声道“有人吗”
门内依然一片寂静，正当清塘要继续敲门时，一个警惕的男声传来，“是谁”
“我们是过路人，今日路过此地，天色已晚，想借宿一宿，不知是否方便”清塘说道。
清塘嗓音斯文有礼，门内之人放松了些戒备，又问道“你们几口人来自哪里去做什么”
“我们一共三人，是同门师兄弟，出门游历，本想今日能到御锦城，孰料在山中迷路了，饥渴难耐，见此处有一村庄，便冒昧前来借宿，您放心，我们只住一夜，明早便离开，借宿的银两我们会付讫的。”
话音落后，门后又没有了声音，似是在评估清塘所言的真实性，片刻后门阀声响起，大门吱嘎一声打开了一条细缝，内里探出一双眼睛。
清塘清川在天玄门的修行者中只是普通模样，但于凡世之中却算得上是难得的俊秀，倒是褚墨用了易容丹后稍显普通，却也自有一番风度。
那双眼将三人打量了一番，确定三人不像是坏人后，门才缓缓朝内打开，里头是四十来岁的中年男人，他头发花白了小半，眼角皱纹深刻，背也有些佝偻，看起来比实际年龄苍老许多，唯独一双眼睛很是光亮。
褚墨注意到在看到这男人模样时清塘表情变了变，似乎想说什么，但又忍下了。
“快请进。”男人笑呵呵地招呼道。
引着三人进门，男人再度将门合上，拉上门阀后又抵了几根大木棒，做完这一切，他才笑道“怠慢怠慢，三位可别见怪，都饿了吧，家里正要开饭，快随我进屋。我姓范，家里排行老二，你们叫我范老二就行。”
三人跟着范老二绕过槅门进入堂屋，此时灯烛已点上，十几口人男女各自分为两桌，桌上饭菜摆定，显然正准备用饭。
褚墨视线扫过两张桌子，桌子上饭菜都是些普通的家常菜，算不得特别，男人桌上六人，女人桌上六人，十分均匀。
唯独值得在意的是，两张桌上都没有孩子。