“恭送皇上。”
等玄凌的御驾走远，皇后对身后的云薇道：“贵妃可要好好操持枕霞阁的丧仪之事，别让皇上和本宫失望啊。”她说的意味深长。
云薇一如既往地恭敬，“皇后娘娘宽裕，令臣妾将功折罪，臣妾自是不敢怠慢，定会好好打理丧仪的一切事宜，不让娘娘再费心，亦不会让皇上再忧心。”
两人这般一来二去，未有往日那般和睦，话语皆耐人寻味，其他人都是大气不敢出，只有端妃一如往常，“皇后娘娘命臣妾等人暂理六宫之事，臣妾等定不辜负娘娘信任。”
等皇后及众妃离去，留下嘉贵妃和三妃、安芬仪，与还在抱着已逝小皇子襁褓的莫堇色在枕霞阁。
“姑姑劳累，送恬嫔与小皇子一程。”云薇对莫尚仪说道。
“娘娘客气。”莫堇色一贯话少，雷令风行地安排起来。
“这里有我和敬姐姐，陵容麻烦你去长乐宫帮我看一看两个小顽皮。”云薇见陵容点头离去，略微放心，又对端妃与敦妃颔首，“端姐姐、敦姐姐，稍后妹妹会让黄姑姑亲自送去宫务账本，六宫事务就拜托二位姐姐了。”说罢，盈盈一拜。
她似话中有话，但嘉贵妃所言并无瑕疵，在场宫人也只当贵妃娘娘忧心宫务，不做他想。毕竟贵妃入宫不久便接管了皇后的权利，摄六宫之事，诸妃起落由她过目，内宫衣食住行皆由她安排。
这内库由早前的亏空，至如今的充盈，都离不开贵妃的辛苦经营。说实话，在宫人眼里，贵妃娘娘可比皇后主子在操持家务上能干许多，他们在宫里的日子可是一年比一年要好，该到手的经过层层克扣要比往昔要多。
端妃和敦妃分别扶起云薇与若昭，点头让她们放心。
皇后自以为棋局由她掌控，殊不知该走的棋子早就不在棋盘，她的一举一动却是清清楚楚。这段时间是拉下皇后最好的时机——太后身体抱恙，养在身边的淑和帝姬得了暑热，颐宁宫自顾不暇；宫外的朱氏族长纵容族人欺男霸女、圈占田地，惹了众怒，正焦头烂额。
而凤仪宫耳目闭塞，皇后手下的襄贵嫔早有二心，暗中投靠；韵嫔惯是趋炎附势，风向不对自会背主；淳嫔与妙音娘子因势依附，却不甚聪慧，不足为惧。至于皇长子，其生母悫妃乃皇后设计而死，只等事发，自会离心。
……
次日，恬嫔与小皇子分别收殓入棺，所用衣物皆收入箱中，枕霞阁物件亦如此，等内务府比对完毕，或收回，或销毁。
棺椁已经奉入延年殿，云薇请示帝后，追封恬嫔为贵嫔，按正二品妃位仪制治丧。
嘉贵妃既然负责丧仪，便在延年殿为恬嫔母子守灵。她仅着素服，以银饰白绸束发，不施粉黛，面容肃穆。
正值黄昏，延年殿内雪白灵幡飞扑飘舞，香烛的气味浓烈薰人，烛火摇晃，多了几分阴森之气。枕霞阁内的宫人哀哀哭泣，伏在地上为恬嫔母子烧纸钱。
皇后以下诸妃皆来祭奠，云薇在一旁看着，她们无不哀泣，好似真心实意，她突觉烦腻，借口身体不适，拜托若昭看顾，自己则移步侧殿。不一会儿，陵容缓步进来，站在她身侧，低声道：“姐姐，你要的东西。”说罢，借着衣袖，递过一小包东西。
云薇接过，并不打开，只是由长袖遮掩，闭目一闻，又捏了捏纸包……她一愣，暗道原来如此。
自两位太医回禀恬嫔胎息愈弱，云薇便开始对医术有了兴趣，当然知晓纸包内是何物，她在脑中闪过书中一句——桃仁行血，然双仁者有毒，不可食，说见杏仁下。难怪千防万防，也防不住皇后下手，谁能想到这个连御膳房都不曾防范的小小桃仁，竟是危害孕妇及胎儿至关重要的证据。