同年七月，苻坚见王猛病危，赶紧询问后事。王猛睁开双眼，望着苻坚说：“晋朝虽然僻处江南，但为华夏正统，而且上下安和。臣死之后，陛下千万不可图灭晋朝。鲜卑、西羌降伏贵族贼心不死，是我国的仇敌，迟早要成为祸害，应逐渐铲除他们，以利于国家。”说完便停止了呼吸。苻坚三次临棺祭奠恸哭，对太子苻宏说：“老天爷是不想让我统一天下呀，怎么这样快就夺去了我的景略啊”。于是，按照汉朝安葬大司马大将军霍光那样的最高规格，隆重地安葬了王猛，并追谥王猛为“武侯”。秦国上下哭声震野，三日不绝。
半年之中，苻坚恪遵王猛遗教，兢兢业业地处理国事，着重抓了扩大儒学教育和关心民间疾苦两件大事，并且都大有成效。在王猛去世后，前秦天王苻坚灭掉北方两大强国——前凉、代国，完全实现了北方的统一，又于379年攻占东晋魏兴、南阳、顺阳等郡，公元381年，东夷、西域六十二国和西南夷都遣使前来朝贡；原属东晋的南乡、襄阳等郡也被苻坚攻夺下来。公元383年，前秦名将吕光击溃西域三十六国，将西域纳入前秦版图。至此，前秦臻于极盛。
苻坚当政初时，都城之内豪强纵横，盗劫频发，苻坚令王猛兼领始平令。王猛阐明法纪，惩恶扬善。他不怕豪强，以法治罪。光禄大夫强德，是太后的弟弟，他依仗权势，欺压良民，抢掠财富，无恶不作。王猛把他抓起来鞭笞至死，陈尸于闹市，以戒恶人。后来和邓羌联手，在几十天中击杀不法豪强二十多人，始平治安立即好转。
改革吏治
王猛帮助苻坚创立了荐举赏罚制度和官吏考核新标准。其主要内容是：地方官长分科荐举名为孝悌、廉直、文学、政事的人才，上报中央；朝廷对被荐者一一加以考核，合格者分授官职；凡所荐人才名实相符者，则荐举人受赏，否则受罚；凡年禄百石谷米以上的各级官吏，必须“学通一经，才成一艺”，其不通一经一艺者统统罢官为民。
荐举赏罚制度和选官新标准的规定，沉重地打击了早已成为士族垄断政权工具的九品中正制，也否定了十六国以来许多胡族军阀统治者迷信武力、蔑弃文化知识的落后观念；有效地提高了秦国各级官僚的智能素质，“才尽其用、官称其职”的新局面日益形成；社会风气和社会治安也为之一变，贿赂请托、恣意妄举的腐败现象逐渐消灭，而养廉知耻、劝业竞学之风日盛。
民族关系
前秦是氐族建立的国家，氐族又是少数民族中较小的一个。前秦国内存在着氐汉之间的矛盾，也存在着氐与其他少数民族的矛盾。王猛作为汉人而能尽忠于前秦政权，与苻坚名为君臣，形同兄弟，为氐汉两族的团结做出了很好的榜样。前秦苻坚废除了胡汉分治之法，确立了“黎元应抚，夷狄应和”的基本国策，诸族杂居，互相融合。有人别有用心地建议苻坚把西北氐族各部尽迁入京城，而将关中各族大户驱逐到边地，王猛劝苻坚将其人处死。
大破前凉
前秦建元二年（366年）秋，王猛与前将军杨安等率军二万进攻荆州，迫使东晋军队出救，前秦军队掠民万户而还。前秦建元三年（367年）春，西部的羌族发生叛乱，王猛等率兵一万七千人征讨，大军所至，叛卒皆降。王猛率军乘胜进击，斩前凉军一万余人。
消灭前燕
前秦建元六年（370年）1月，王猛率军三万伐燕，兵至洛阳，王猛陈述利害，争取到守城将领慕容筑的投降，然后在石门、新乐等地大破燕军，因粮草供应不上而退回。同年四月，王猛又率军六万伐燕。苻坚亲自至灞上，赐尚方宝剑，委以全权。秦军直逼壶关，燕主调集三十万大军迎战，但由于王猛出兵迅速，燕军未至，王猛已拿下壶关，附近郡县相继归降。燕军闻讯，至潞川而停。