在药王庙三里外,两方人马正在汇聚,一方以杆儿为首,有敬天道和三皇会助拳,大约有百五十人。另一方是以无为教为首,辅以大佛教,人数有百八十人。
而随着时间流逝,双方人数都在激增,人数差距在缩小,杆儿这边还有反超趋势。
可双方既没有要动手的样子,也没有沟通的意向,仿佛在等什么。
又是半个时辰过去,双方人数都接近两百,这时从药王庙走出了五十几人,张介宾、李应试都在其中,同一时间从村落也走出四十几人,陈继盛也在其中。
四方人马不约而同都走向短亭,当先十余人进到亭内,其余人马都保持十余丈距离。
张介宾、李应试也进到亭内,陈继盛则留在亭外。
“小生李凤,被乡人举为里正,见过各位当家,药王庙会在即,不知诸位当家到访所为何事?”
南关里正李凤开口说道,虽然在四方中,他的势力最小,可他的里正身份上可达朝廷,下启乡间,自是不惧另外三方。
“见过里正大人,林某离开不过数月,好像祁州地界规矩有异,特来问询。”林熙行礼问好,述说来意,他是药王庙数千药商选出来的代表。
杆儿头也说道:“方才得知消息,白莲教和大佛教倾巢出动,我带领弟兄前来看看。”
圣母笑道:“张杆头和林帮主身处南关地界,自然要给里正面子。我可不是南关人,到哪去,不需要向里正报备吧?”
李凤哈哈笑道:“罗夫人去哪,自是不必和我说,不过……”
说到这,一阵马蹄声响起,典史带着十名马快赶了过来。原来,先前李凤得知消息,第一时间派人入城通报,而他也找已经召集人马,只是见双方还算克制,便一直没有出来,等林帮主带着药商护卫前来,才走了出来。
李凤等了这么长时间,也是为了等典史前来。
自从几十年前废军屯,祁州三卫就地解散,而千余民壮也逐年递减,至今只保留三十五人的名额。整个祁州,就只有巡捕官及其麾下十名马快、二十名步快,两名巡官捕盗马快。
如今到来的典史正是巡捕官,巡捕官职责对应的便是秦汉时的县尉,只是明代并没有设立县尉,也没有另设巡捕官一职,而巡捕官一般由县丞、主薄和典史兼任。
嘉靖以后,由典史兼任巡捕官成了惯性,这也导致典史职责的变化,本是负责文书、档案、表册的收取、送发的文吏,变成掌粮马、捕盗事的武官。
因此典史也成了事实上的县尉。五十多年后,典史阎应元坚守江阴八十日,使得典史一职天下皆知,青史留名。
典史的到来,让圣母慎重起来,这意味着朝廷力量的介入。无为教虽然被民间叫做白莲教,却并不是真正的白莲教。