我们去了钟粹宫慧皇贵妃高吟慧处，吟慧的咳嗽声一声接着一声。她的宫女妍欣陪着她，喂汤药。我马上伏在她身边，轻轻叫了一声：
“吟慧姐姐！”
“你怎么来了？”她虚弱地问，“本宫再也不是高吟慧了，只是皇上的慧皇贵妃。”
“姐姐，你什么意思？”
“一入宫门深似海，高吟慧已经死了，活着的，是慧皇贵妃！”吟慧泪如雨下，“皇上把我当什么，我只是一个包衣贱婢，皇上心里从来就没有我！我要做高吟慧，我不要当慧皇贵妃！”
“姐姐，纤袅在这里，纤袅陪着你！”我也哭了。
“当年若非我贪慕虚荣成为皇上的格格，就不会落得如此下场。纤袅，记住我的话，士之耽兮，犹可说也；女之耽兮，不可说也！”
“吟慧姐姐，你什么意思？”
“于嗟鸠兮，无食桑葚；于嗟女兮，无与士耽！”吟慧道，“纤袅，我的好妹妹，不要相信任何一个男人，更不要爱上任何一个男人！男人，只会无情地抛弃你，男人，没一个好东西！”
“吟慧姐姐，您别哭，纤袅陪着你，纤袅会记住你的话的！”我也抱着她痛哭流涕。
“福晋，娘娘还要休息，你先回吧。”恬忆道。
“不，让她陪我一会儿，你先出去吧。”吟慧道，“纤袅，我……我快不行了！”
“姐姐不会有事的，纤袅还要和姐姐骑马呢！”
“下……下辈子吧……”她道，“下辈子，我不要做高吟慧了，只想做一个普通人。”
“会的会的！”我连忙安慰，“吟慧姐姐，你会好好的！”
“但愿如此。”她道，“我终于知道什么是万念俱灰了。以前的四阿哥何时有爱过我，无论是宝亲王还是乾隆皇帝，都没有爱过我。我一直想要一个孩子，却总是无法实现这个愿望，只因为，每次被皇上宠幸后，皇上都说’不留’。唉，女人啊……”
“姐姐……”我也终于忍不住了，“纤袅的孩子也是你的孩子，你摸摸看，纤袅又有孩子了！”
“是呀，你又有了。”她感慨，“可我不会有了。你走吧，让我一个人静静。”
我正要离开，吟慧的手往下一垂，她……她死了！
“吟慧姐姐！”我哭泣，上气不接下气。
离开钟粹宫，我已经不行了，忘路之远近，不知何时走到了如意馆。我好奇地走进去，里面有一个洋人。我记得他好像是宫廷画师郎世宁，是意大利传教士，原名朱塞佩·伽斯底里奥内（GiuseppeCastiglione）。他正在提笔作画，画布上是栩栩如生的骏马，就像照相机照下来的一样。他很认真，以至于没有发现我。直到一幅画画完，他正颇有成就时，抬起头，恰好看见我，用极流利的汉语道：
“请问有什么是我可以效力的吗？”
“你就是郎世宁？”
“是呀，尊贵的福晋。”他道。
“我怎么称呼您呢？”