黛芙妮白了一眼，身旁这个还在做着白日梦的小姐妹，
“你呀，整天就知道胡思乱想的。”。
两人就这样有一句没一句地聊着天，商队的最前面已经来到了要塞的通关入口处，队伍慢慢停了下来。
坐在高大的驼峰龙兽背上，索菲雅还能隐约看到队伍前方的情形。
一队要塞负责通关检查的士兵挡在队伍前面，挥舞手中的小旗，用旗语示意队伍停下来检查。
罗尔夫执事赶紧从坐骑的载具上翻身下来，一边将手上那叠早就准备好的通关文件，递给要塞的士兵检查，一边嘴里还不停地向他们解释着什么。
在商队通关的凭证上，记录了商队的成员人数：
金琥棘商队差不多算得上一个中小型规模的商队，成员一共约有两百多人。
负责商队日常事务的执事团一共有5人，罗尔夫是第一执事。
其他商团商人有30人，雇佣的向导5人，商队护卫35人，雇佣的劳工和仆从们一共85人。
由于近期匪患活跃的原因，考虑路途上的安全问题。
罗尔夫等人商讨后，在出发前又临时雇佣了在方特尔小镇承接任务的三支佣兵小队。
沙狼之爪小队12人，黑蝮蛇小队9人，重蹄小队10人。
而且今天早上在得到黛芙妮与索菲雅允许后，罗尔夫也与艾琳娜的火蜥蜴小队签署了一份额外的雇佣契约。
让他们在第一优先级护卫索菲雅两人之后，也承担部分商队的护卫工作。
商队里还有一些类似索菲雅她俩这样随商队一起穿越沙漠的旅行者，一共有20人左右。
这些旅行者中有学者、艺术家、工匠，还有些宗教的传教者和朝圣者。
索菲雅毫不意外地发现那位平日醉醺醺的吟游诗人邓尼斯，这时也骑着他的杂毛陆行鸟混迹在队伍之中。
大约过了一刻钟，负责守关的士兵仔细核查通关文件和商队人数无误后，才挥动手中的小旗，朝要塞上方发送旗语。
随着要塞上的士兵按动蒸汽开关的阀门，厚重的铁门被旁边吐着蒸汽的巨大机械缓缓吊起来。
罗尔夫见到索菲雅两人正朝着这个方向观望，便远远朝向她俩感激地鞠了一躬。
刚才多亏了索菲雅交给他的特批通行证，士兵才给商队放行，而且还替他们打开了快速通道，否则还真不知道，要拖到什么时候商队才能够顺利通关。
金琥棘商队的队伍从厚重的铁门下面进入一个巨大的隧道，逐一通过索蒙要塞。
载着索菲雅姐妹俩的驼峰龙兽快要进入隧道的时候，几只沙漠陆行鸟快速靠近她俩所乘坐的驼峰龙兽旁，是艾琳娜和她的队友。
“黛芙妮小姐，索菲雅小姐，马上就要进入要塞隧道了，里面光线不是太好，进入隧道后，还请两位注意抓紧你们载具上的扶手，我们也会在旁边保护你们安全。”
“好的，艾琳娜小姐，谢谢你的提醒，我们会注意的。”
黛芙妮一只手抓紧载具前方的扶手，一只手紧紧拉住坐在身旁的索菲雅。
看到女佣兵过来了，化身好奇宝宝的索菲雅又开始提问了，
“艾琳娜姐姐，你们之前走过这个隧道吗？大概要多久呀？”
“以前我们都是从普通通道出关的，穿过隧道大约接近一刻钟左右吧。这次是快速通道，应该还会再快一些。”
艾琳娜按照自己的经验，给两位小雇主估算了通过隧道的时间。
索菲雅与黛芙妮乘坐的驼峰龙兽迈开步伐缓缓进入要塞隧道。
隧道大概有一两公里，两旁的墙壁上每隔一段距离就挂有照明用的火炬和一些紧闭的铁门。
行进了大约十分钟左右，索菲雅的眼前突然一亮。
她们已经通过了索蒙要塞，四周的空气变得干燥，身边的绿植也明显变少。
前方是一条狭长的峡谷，更远处是一片红色的荒漠。
在她们目光所及的天际线处，沙丘在被风卷起的沙尘之中若影若现，埃厄蒂斯沙漠就在眼前。
…………
回到方特尔小镇，昨晚索菲雅二人所住的荆棘与玫瑰酒馆。
美丽的金发女老板此刻正独自站在后院湖边的码头旁。
一艘独木舟从贝卡湖深处，缓缓划向岸边，一个头戴神秘兜帽，身材高大的男子从船上跳上岸。
神秘男子将兜帽拉到耳后，露出他火红色的头发，棕色的眼眸里掩饰不住的情愫，深情地注视着芙洛拉。
芙洛拉有些无奈地摇摇头，将手中早就整理好的一叠情报递到神秘男子手上。
“算算时间，他们应该已经通过索蒙要塞了。
“虽然不太确定，但这些是我在这边收集到，关于那件物品的信息。
“现在初步推测可能和潘得摩斯俱乐部或者摩耳甫斯研讨会，这两个隐秘组织有关。
“还有这两位，身份不一般，你也需要留意下。”
神秘男子简单翻看了手中的情报，
“希望可以尽快结束这个任务，搞定这个，芙洛拉，你应该就可以离开这个鬼地方了吧。”
芙洛拉叹了口气，轻声道别，
“马卡斯，路上注意安全。
“最近要塞那边查的非常严，之前你用的那条山道，说不定很快就会发现了。
“这次过后，你需要换一个方式通关了。”
神秘男子将芙洛拉轻轻搂在怀中，两人都沉默不语。
大约过了几分钟，神秘男子才恋恋不舍地松开手，转身回到独木舟上，划向贝卡湖深处。
芙洛拉站在岸边，注视着慢慢划向远方的身影默不做声。
直到小船消失在湖面的浓雾里，她才重新整理好表情，转过身去，又换回那副平日里，让人亲近的笑容返回酒馆中。