夜空下的柔斯河绕过塔委瑞尔城安静地向西流去，微风拂过水面泛起一片粼粼的星光。
“呜！”
汽笛声打破了夜晚的宁静，停泊在塔委瑞尔城南港口码头上的一艘蒸汽船——“梦叶草号”，正准备重新启航开始它接下来的航程。
在船头的甲板上，年轻的提丰海军中校塞西尔正双手交叉置于脑后，放松地倚靠着木制护栏边。
他的目光却跟随着船体两舷不停旋转的明轮而上下转动，似乎是在通过这种重复的机械运动活动双眼。
过了好一会儿，大约是眼部锻炼结束了，塞西尔转过头望着身旁还趴在护栏上凝视远方的好友德里克说道，
“初步估算了下，现在的航速大概在二十节左右。
“没想到这种在提丰快被海军淘汰的明轮船，在内河上跑得还真不慢。
“不过这要在洋面上，遇到风浪根本走不动，明轮效率太低，又太笨重了。”
“它在内河航道足够用了，不知不觉航程走了大半，再过两天我们就能到瑞恩柔斯了。”
德里克没有接过塞西尔关于蒸汽船动力设计的话题展开讨论，这不算是他擅长的领域。
望着郁郁寡欢的好友，塞西尔开玩笑地打趣道，
“怎么？还在因为错过与未婚妻的会面而闷闷不乐？
“哼，你这家伙越来越没有幽默感了，在提丰的时候你可不这样……从昨天开始，就觉得你兴致不高啊。”
对塞西尔的玩笑，德里克嘴角稍稍扬起，不置可否地摇摇头，昨天在塔委瑞尔伯爵庄园里觉察到的某些异样的氛围，甚至让他嗅到了些许不详的气息。
一周前，在布伦特伯爵的帮助下，提丰使团一行人包下这艘蒸汽明轮船“梦叶草号”，搭乘它离开了索蒙德特伯爵领，沿着柔斯河一路顺流而下。
昨天下午在落日的余晖映照下，“梦叶草号”抵达塔委瑞尔城的港口。
这里提丰城邦联盟使团，进入瑞恩王国后的第二站，塔委瑞尔伯爵领的塔委瑞尔城。
“梦叶草号”刚抛下锚，放下跳板，在码头上等待多时的切尔温家族侍卫们便迎着德里克与其他使团成员们，前往城郊的塔委瑞尔伯爵庄园。
切尔温家族的伯爵庄园，地处塔委瑞尔城西南一片地势低洼的三角洲上，紧靠着柔斯河岸，距离船舶停靠的港口区不算远。
这里虽说地理位置交通便利，却明显是一片洪泛区，非常容易在雨季遭受洪水的侵袭——庄园里不少建筑墙体上残留着洪水冲刷和淤积的痕迹，也印证了德里克的猜测。
可切尔温家族为什么会选取这里开辟家族的庄园呢？
潮湿的空气中，仿佛还若隐若无地混合着一些类似铁锈和别的什么奇怪气味。
作为访客，德里克不便直接向主人询问，也只能暂时把这些不解放在心里。
塔委瑞尔伯爵沙克斯·切尔温是一位头发约秃，身材有些走样的中年贵族。
他那看似精明的双眼下，挂着两个浓重的眼袋，看起来这位沙克斯伯爵大人最近的睡眠质量并不怎么好。
对提丰使团这次来访，沙克斯伯爵正如布伦特伯爵所言，果然表现出了足够的热情。
他召集了塔委瑞尔伯爵领里的大小贵族和名流作陪，在城郊的塔委瑞尔伯爵庄园里举行了一个盛大的欢迎舞会。
在这觥筹交错的舞会中，大部分的使团成员都放下了路途的疲惫和戒备。
格列哥里安副议长低着头与沙克斯伯爵低声地聊着什么。
塞西尔忙于应付贵族女性们的舞蹈邀约。
银行家爱德温议员则被当地工商界的企业主们拉去闲聊着财富密码。
即便那几位宗教人士与当地几个教会的代表或信徒们也相谈甚欢。
反倒只有德里克，让侍从倒了杯酒后就独自坐在靠窗的沙发上。
他回头朝外面望了一眼，窗外只有河水静静地流淌着。
从进入这座人员混杂的庄园开始，他就不时有一种被人暗中窥视的感觉，这繁华喧嚣背后始终隐藏着什么。
或许是超凡者的敏感，德里克总觉得那座庄园有些说不出的异样。
在借口旅途疲惫后，心事重重的德里克早早回到房间里躺在床上，或许是酒精的缘故，很容易就睡着了。
一夜无梦，似乎没有什么怪事发生。
好在不用在这座古怪的庄园里逗留多久，原本计划在塔委瑞尔城拜访的时间，也不过只有短短的一天而已。
第二天使团成员在沙克斯伯爵安排下，只是简单参观了塔委瑞尔城里的一些名胜。
在夕阳快下山的时候，便结束了在塔委瑞尔伯爵领的访问，重新登上了停泊在城南港口码头上的“梦叶草号”。
目前为止，一切看似都没有任何异常，或许是自己成为超凡者后还不够适应所产生的错觉吧。
不过，不管是什么，要出现了就解决掉他吧。
想到这儿，德里克轻轻舒了口气，重新找回了自信。
他用手撑在木制的护栏上直起身子，打起精神，嘴角微微上扬，对一旁的海军中校说道，
“没什么，或许是前几天坐船，感觉有些疲倦吧。”
“你该不会晕船吧，哈哈哈。”
德里克的话，让塞西尔仿佛听到了一个有趣的笑话，指着身旁的好友大声笑了起来。
笑声过后，海军中校却仿佛猜到好友的心事般，凑到德里克的耳旁，压低声音说道，
“昨天在塔委瑞尔伯爵的庄园，你肯定也感觉到了那种奇怪的气味了吧。
“那是血液的味道。”
塞西尔的话，宛如一道霹雳猛地在德里克耳边炸响，那双海蓝色的眼眸霎时间睁大。
他扭过头去，一脸严肃地注视着站在自己身旁的好友。
应该不是自己的错觉，塞西尔也一定是察觉到了什么。
“去年，外海的事情，你应该也多少听过吧。”
德里克默默点点头回应。
望着此刻德里克满脸认真的表情，塞西尔也不禁想起这位好友年幼时的遭遇。
看起来他始终不能释怀那件事啊，不过……