“真香……”
折惟忠紧赶慢赶还是晚了一步，深嗅一口，安抚辘辘饥肠。
周遭军卒忽然捧腹干呕，动作划一，像是演练过千百遍。
折惟忠眯了眯眼。
兴州城仍为淡淡青烟所环绕，似已饱经沧桑，正在无声控诉着什么。
麒府路来援诸将一路走过。
高台、望楼、炮车、绪棚、抛石机等攻防器械有条不紊的拆解打包，奔向下一座城池。
血迹斑斑的铁甲、皮甲、衣靴成堆成堆排列，先在坩埚中的沸水里煮上一小会儿，再在引水渠里泡上一泡，就会迎来下一任主人。
一具具或赤、或焦的尸身成车成车的运往阴山脚下，枯草仅能掩去惨状，盖不住血腥。
折惟忠在中军大营外解去兵器等待召见，默默看着护城河，不知多少性命才能染出这等姹紫嫣红。
“云麾将军？”一主帐亲军匆匆来迎。
“末将折惟忠。”折惟忠抱拳。
胥吏往折惟忠左臂上套了块黑袖章，飞针走线后，迎向下一位。
折惟忠急趋入内，却不知该向谁行礼。
毡帐正中是一座六尺沙盘，围了满满当当一圈人。
石普朝折惟忠点了点头，手中木条指向“几”字形河套区域的西边，“周文质率轻骑北上，定州已降，你麒府路子弟可愿屯兵朔方？”
折惟忠沉声应道：“愿为陛下效死。”
刘纬发短须无，在人群中分外刺眼，话里话外全是戾气：“折将军初至，我再重复一遍，河套从此无蕃，尽为大宋子民，该论功的论功，该请封的请封，只会多不会少！但有一点，谁敢让我这满手血腥白沾，即便能活着回京，祖孙三代也出不了头！”
众将凛然，唱喏而去。
刘纬留下折惟忠耳提命面：“得朔方易，安朔方难。自元朔二年汉武帝开朔方郡，我汉家男儿历代屯垦戍边者多丧于胡手。希望折将军以已为表率，能劝尽劝，不能劝的每二十帐为一村，徒京兆府。”
徒？
折惟忠次日启程，沿途所见却是烧，而且是隔岸观火。
平夏军尽迁套内草原部族于灵州、兴州，为朔方驻军留下一条可牧可退的战备之路。
……
刘纬隔绝输京军情急递，二月十八日驻韦州，仁多阿狸、王德用领三千骑随扈，曹玮、江德明入城请罪。
两人先被温逋奇牵制，又遭李迪强留，后为京师巨变所惊，这才仓皇回师，道逢韩守英强解兵权。
刘纬命曹玮北上朔方将功赎罪，携江德明返京。
有关兴州城破的流言越传越离谱，伤亡总数已攀升至百万，负面效应却起了正面效果。
二十三日，朔方诸县不战二下。
二十五日，韩守英克兰州、直逼熙州，李立遵西窜、割拓跋元昊首级请降。
刘纬已在咸阳，而朱能反入山林、令地方骚动，遂命江德明领骑军一千汇乾耀、牢城乡兵剿之。
此时，京畿官民也是惶恐不安。
平西军连续七日毫无音讯。
耶律隆绪驻跸新城，契丹三十万大军遥指雄州。
钱易虽已赴白沟驿交涉，天知道会是什么结果！
脆弱的朝堂平衡得以维系，丁谓、曹利用、钱惟演不敢痛下杀手，先后陷入两场谋逆之乱的寇准暂时保全。
……
三月初三，凌晨。
夜色将尽，金门未辟，玉漏犹滴，九门待启。
两千余骑西来，诣金明池军营。
绝迹十三日的平西军急脚递齐叩开远门、南薰门、朝阳门、通天门等外城门，乘吊篮入城，沿四面御街狂奔怒吼。
“西北大捷，破兴州，克兰州，复朔方，斩首四十万级……”
举城沸腾，待漏院的气氛却十分诡异。
曹利用逼丁谓至墙角，声色俱厉：“他想干什么？既是大捷，为何阻绝军情？”
丁谓怅然西顾：“那要看他带了多少人回来。”