乘云道︰“立兄之言不无道理﹐反正他们货物必定北上﹐只要在北段查察也无不可。只是小弟意欲侦知他们是从何处转运﹐以便一举将其据点捣毁。”
不隐道︰“那我去南边吧。”
“这样吧﹐大师与三位老弟南面去﹐每十里一人﹐三位老弟都扮作钓鱼的。大师便作个行脚僧好了。”
西门道︰“好好！这钓鱼俺还没玩过哩。哪位会钓鱼的﹐教教俺？”
林焕南道︰“三位前辈﹐晚辈略懂一二﹐就滥竽充数﹐跟你们讲讲吧。”
三老立即围着林焕南﹐让他说钓鱼的技巧。
乘云接着道︰“北面五十里﹐立兄﹑弓世伯﹑杨世伯及我﹐也是十里左右一人﹐如何？”
次日﹐天刚微亮﹐乘云等人便悄然出门﹐四散而去。
乘云扮作脚夫﹐沿河岸一路向北而行﹐但见有船泊岸﹐便上前打听要不要脚夫。一连五﹑六次﹐都没人理睬。乘云正没奈何处﹐却见一个老汉叫住他﹐问道︰“小哥儿﹐你是外地来的吧？”
乘云便抱拳道︰“正是！老丈有何见教？”
老汉道︰“老汉见你乃外乡人﹐便跟你说道说道。看你这样子﹐也不是做脚夫的。”
乘云道︰“老丈﹐小人自外乡来此经营生意﹐不想折了本钱﹐盘缠都使没了。没奈何﹐只得来此﹐看看有没有使力气的活儿干。”
老汉道︰“嗯﹐这就是了。这运河上下﹐但凡卖力气的﹐都是有工头包了的﹐你一个外乡人﹐自然无人雇你。”
乘云道︰“原来如此！难怪小人连问数处﹐都无人理睬。似这等﹐怎生是好？”
老汉道︰“老汉看你可怜﹐就指点你一个去处。”
乘云道︰“何处？”
老汉道︰“离此十里路远近﹐有个河汊﹐你沿着那河汊再走三﹑四里路﹐便有一个小码头﹐那里货物甚多﹐有时脚夫不够用﹐工头便会临时雇几个没主儿的脚夫使用。你去碰碰运气吧。”
乘云道︰“多谢老丈指点。若得几文钱度日﹐老丈便是小人恩人﹐请受小人一拜。”说着便要拜将下去。
老汉一把将他扶住﹐道︰“小哥儿﹐不须如此大礼。你快去吧﹐迟了恐怕没了机会了。”
乘云连声道谢﹐别了老汉﹐往前便行。走了十数里﹐果然有一条河汊﹐转往东去。乘云便依老汉所言﹐顺着河汊而行﹐那河汊两岸﹐芦苇青青﹐岸两旁便是良田﹐田里禾苗正绿。
乘云走了三﹑四里地﹐便见一个码头上﹐二﹑三十个脚夫正在忙着往船上装货。一个工头模样的人在岸上吆三喝四地催促着。
码头四周闲闲散散地有十数个精壮的后生﹐却不干活﹐或站或坐﹐双眼却都盯着那干活的脚夫。乘云暗忖︰只怕有些作怪。
乘云刚走近码头﹐便有两个精壮后生出来﹐拦住去路﹐当中一人喝道︰“此处不许通行。赶紧滚回去。”
乘云陪着笑脸道︰“大哥﹐小人想问问﹐还要脚夫吗？”
另一人道︰“去去！此处不雇脚夫。”
那工头模样的人闻声前来﹐看了看乘云的样子﹐道︰“你要做苦力？”
乘云道︰“正是。大哥﹐俺有的是力气。”