话说平明时分﹐张宗周奔至太湖边上﹐只见湖边有数间草房﹐房后尽是芦苇﹐一旁系着一条小舟。张宗周径直奔至门首﹐伸手便去拍门。不一会儿﹐门呀的一声开了﹐一个脑袋伸出来望了一望﹐便将门打开﹐张宗周闪身进了草屋﹐门便关上了。
乘云潜地欺近﹐离草屋约七﹑八十步远近﹐有一土坎﹐长着数丛芦草﹐乘云将身形藏好﹐眼睛一眨不眨地盯着草屋。一个时辰过去了﹐却全无动静。
此时天已大亮﹐雨势却又转大。乘云不敢轻动﹐只怕稍一行动﹐便即被对方发现。乘云一身泥泞﹐浑身湿透﹐仍伏在土坎后注视着草屋。
正午时分﹐草屋的门呀的一声开了﹐一个渔人打扮的汉子手拿一柄木桨﹐出门四下张望了一会儿﹐便向门内招了招手﹐只见张宗周已换了衣服﹐也是渔人打扮。二人戴上斗笠﹑披了蓑衣﹐解了系船的绳子﹐跳上船去﹐便向湖中划去。
乘云一见﹐也顾不得许多﹐身形一起﹐掠至草屋门前﹐从门缝中往里一张﹐那屋中只有一些粗重家什﹐并无人在内。乘云望着那小舟越划越远﹐心一横﹐将上衣脱了﹐又脱了鞋子﹐用衣服将鞋及佩剑捆扎住﹐折一根芦杆﹐咬在口中﹐潜入水里﹐远远地跟着那小舟。
乘云师父水性武林中无人能出其右﹐乘云自小熟习水性﹐水中功夫深得其师真传。因此﹐这凫水潜渡却难不倒他。
雨势越来越大﹐湖面涌起小浪﹐雨点打在湖面上﹐溅起片片水花﹐整个湖面水汽弥漫。张宗周怎么也想不到居然有人就潜在水下﹐跟踪而至。
小舟划了一个时辰﹐竟然到了湖中一个大岛﹐张宗周二人将船泊了﹐走上岸去﹐那岸边泊着四﹑五条小船﹐岸上有五﹑六间茅屋﹐却是依岩靠山而建。
茅屋中走出三个渔人打扮的人﹐向张宗周抱拳见礼﹐便领了二人进了其中一间茅屋﹐随即将门关上。
乘云潜至一隐蔽之处﹐悄然上岸﹐将湿衣服穿了﹐穿好了鞋﹐找一处可望到茅屋的地方﹐隐好身形。不过盏茶光景﹐茅屋中出来七﹑八个渔人﹐身上都带有兵器。一个蓝衫后生从屋中出来﹐向那七﹑八个渔人说了几句﹐众人便分乘三条小船﹐往湖中划去。
乘云定睛看时﹐那蓝衫后生﹐正是甘家庄上见过的陈嗣汉。乘云心中大喜︰原来炎夏帮巢穴在此！又忖道︰既知此处﹐再留在这里也无甚用处﹐不如就跟着那几个人﹐看他们去干什么？
主意打定﹐乘云复如前一般﹐悄然下水﹐远远地跟着那三条小船﹐回到适才的草屋边靠岸。那七﹑八个人一上岸﹐便进了草屋。乘云隐在屋后﹐细听屋内动静。
只听一人道︰“彪将军要我们去探听张家公子关在何处﹐各位兄弟﹐有何高见？”
一人道︰“既是官军收捕去的﹐必定关在府衙大牢中﹐我们明日就去府衙前后打探便是。”
先一人道︰“有理。不如趁天色尚明﹐咱们就赶进城去﹐找个窑子﹐乐上一宵﹐不强似这鸟地方﹐连酒都没有。”
众人齐道︰“正应如此。”
屋中一阵响动﹐未几﹐七﹑八个人离了草屋﹐往城中去了。
乘云心道︰跟着这几个人没甚用处﹐还是赶紧回去罢。想罢﹐趁着天雨﹐路上行人稀少﹐施展轻功﹐往张家庄奔去。
却说那晚﹐禤而立听得乘云叫举火﹐便即在庄内点起火来。弓弦一见火起﹐便射了一支响箭﹐众官兵听得号箭响起﹐四面八方涌将进庄﹐将庄中男女老幼尽数捉了﹐都关进一个大院中。弓弦与禤而立等人会合﹐问道︰“乘云呢？”
禤而立道︰“乘云与杨前辈追那庄主张宗周去了。”
弓弦道︰“这里如何处置？”
禤而立道︰“还是等乘云回来再说。”