很快到了宴客的日子,白金汉公爵早早地回家,换了身衣服,等待客人们的到来,倒比索菲亚还要郑重。
第一个到的是大表哥托马斯,他坐在会客厅里与公爵有一句没一句地闲聊着。
公爵问起很久没见的菲茨威廉上校:“很久没见到爱德华了,他最近怎么样?”
“最近军队里比较忙,过段时间就有假期了。他还说到时候要找姨父和索菲亚一起去看赛马会呢。”
“噢,是的,激动人心的赛马季节又要开始了……”
正说着话,达西先生兄妹俩和扬格太太到了,被仆人请进会客厅。
公爵大人打量着达西先生,暗暗点了点头,嗯,的确一表人才,有几分他当年的风采,就是笑容少了点,给人一种高傲的感觉。
相互见过礼,索菲亚特意把达西小姐请到自己身边坐下,想找机会探探话。
客人们也一一落座,还没说上话,宾利一家也到了。
宾利先生手上捧着一束花,鲜艳多姿的鲜花卷在镂空的锥形纸筒中,十分引人注目。
他微笑着鞠了个躬,把鲜花递给索菲亚。
“索菲亚小姐,非常感谢您的邀请,希望您会喜欢这个小礼物。”
索菲亚有些意外地接过花束,笑着道谢:“很漂亮的花,我很喜欢。谢谢你,宾利先生,你真是太客气了!”
公爵大人暗暗挑眉,这年轻人不止相貌英俊,还很会讨人欢心啊。
托马斯看着达西面无表情的样子,打趣道:“达西,你要向你的好朋友多学学怎么讨女孩子欢心呀!”
达西先生抿了抿嘴道:“这是种天赋,不是想学就能学到的。宾利即使什么都不做,也很容易讨人欢心。”
“噢,这话我可不同意,”宾利先生笑着说道,“没有人是天生就会讨人欢心的,人总是需要不断学习的。说起来,送花这种事我也是第一次干,还是卡罗琳提醒我说现在时兴这种花束,很受女士们欢迎,特意让马车拐到科文特花园买的。”
卡罗琳正对自己的杰作沾沾自喜,没想到她哥哥马上就把她招出来了。
她只好呵呵笑着说:“当然是女孩子更了解这些了,恐怕很少有男士会自己想到这些事。”
“不,在我看来,这种事既需要天赋,也需要后天的学习,”公爵大人忍不住发表看法,“当然,更重要的还是一种动力,一种能够激发你隐藏的天赋、促使你主动去学习的动力。这种动力,自然就是爱情的力量了!等有一天你们被丘比特之箭射中,就会发现人的潜力到底有多大了。嗯,你们都还年轻,在座的也许只有赫斯特先生有发言权了。”
正饶有兴致观察着房间摆设的赫斯特先生突然被点名,愣了下才反应过来:“呃,这个嘛,公爵大人说得对,其实这事是因人而异的,有的人有天赋,有的人善于学习,像我就比较平庸了,既没有天赋,又不善学习,幸好遇到个好太太,能够看上我这样的人,真是我无上的荣幸!”赫斯特先生最后还不忘捧一下自家太太,显然是平日里早就练熟了的技能。
赫斯特太太闻言似笑非笑地看了丈夫一眼:“你心里明白就好。”
其实她如今也想不明白,当初怎么会看上这么个人,身家没多少,派头倒是挺大。
赫斯特先生讪讪地笑了下,忙着转移话题:“那个,有人想打牌吗?光聊天多没意思,我们边打牌边说话吧!”
“好主意!”公爵大人正中下怀,“我正想着这事呢,难得家里来了这么多人,不打牌多可惜!”
不过赫斯特先生话一出口,便有点后悔,尤其是看到索菲亚小姐那含笑的目光,他急忙补充道:“我看可以摆两桌,男士们一桌,女士们一桌,这样也方便你们聊天。”
索菲亚笑了笑:“你们打吧,我想和达西小姐说说话。达西小姐,你画得怎么样了?”
达西小姐正想跟她分享自己的心得呢,高兴地和她坐在沙发上说起这几天的收获以及不解之处。
公爵大人便吩咐仆人摆牌桌,最终还是摆了两桌。
公爵、达西、宾利和托马斯一桌,赫斯特先生、赫斯特太太、宾利小姐、和扬格太太一桌。
扬格太太是被拉去凑数的,原本她还不好意思离开达西小姐自己去玩,不过两位小姐在聊画画的事她也听不懂,便在小姐们的催促下过去了。
索菲亚和达西小姐说了一会,见有些技巧说不清楚,便提议带她去书房画几笔示范。达西小姐高兴地同意了。
索菲亚便带着她起身,走到达西先生旁边与他打招呼:“达西先生,我带达西小姐去书房画画,你不会不放心吧?”
达西先生正色道:“当然不会,有劳索菲亚小姐了,如此费心指点舍妹。”
“那你们玩得开心,”索菲亚转头看向一旁的南希,“南希,帮我招待好贵客们,尤其是女士们。”她使了个眼色,暗示南希注意下扬格太太。
“好的,索菲亚小姐。”南希点头表示明白。
公爵府原本有个女管家,是亨利爵士的妻子克拉克夫人。不过几年前克拉克夫人去世后,家里的琐事便由南希在兼管。
索菲亚带着达西小姐来到楼上,领着她参观了自己的书房。
“咦,这是米娅?”达西小姐看到墙上画着匹白马的油画惊讶道。
“是的,这是我自己画的,还可以吧?”