后面的几天，我一直在翻看那两本书，秦汉隋唐的变迁算是正宗的历史课题，但山海经内容却只能说勉强沾边。那是一部上古时期的地理神话著作，作者早已无可查考，而其中记载的光怪陆离的山川草木人物禽兽昆羽，都是过于离奇，向来被正统学者排斥，不屑一顾。张越之学术严谨是业内公认，何以对荒诞缥缈的这部书专门做书立论，也是令人费解。
不过转念一想，现在我们所处的不正是一个极为奇怪的事情之中么，以张越之作为核心，围绕他的谜在太多了，就像山海经一样，拨开迷雾，发现里面是更深的迷雾。现在我相信，现在我需要的是一个线头，只要知道这个线头，就能在书中找到有的人想极力掩盖的东西。
但是线头又在哪里？只要知道了这个关键，一切就能有迹可循。我想到了老许头的师父，还有申老头的老婆，他们一个是照相馆的普通摄影师，另一个甚至只是个大字不识的农村妇女，却不约而同能看出那女人是“怪物”，他们到底是怎么能看出的？我们怎么就看不出？山海经中最不缺的就是怪物，可是那些奇形怪状的动物不是三头六臂，就是多眼多尾，要不就是有些各种奇异的功能，比如见之大旱、大乱什么，和一个美丽漂亮的女子，实在是无法联想到一起。
过了两天，大宝过来问我有什么收获没有，我看他一脸奸笑就知道必有所获，很快大宝就屈打成招了，他说:“你有没有注意看山海经拾遗的后记？”
“后记？”我一拍脑袋，我还真没关注到，我一般看书都很少去读序言后记，莫非张教授把重要的信息藏在了其中？我马上翻出后记来阅读，反复读了两次，有点糊涂了:“哪里有什么不寻常的东西了？”
大宝给我指出了一段话:“……曾经有位老朋友，专程从很远的地方看我。他是一个标准的神秘主义者，一直坚信书中那些神奇的动物植物仍然存在世间，并发誓要找到它们。恰好这位老朋友和我一样，都是盆栽爱好者，便与他打了个赌，只要他能找到一种，我便把我那珍贵的二十四个盆栽全部相赠，事实上在我内心深处，何尝不想亲眼目睹那些神奇的物种？……”
我把这段话反复看了两遍，突然看明白了！那天我们在张越之家的院子里，确实挨着院墙摆着一圈的盆栽，但何止二十四盆，起码七八十以上。我和大宝对视一眼，异口同声喊:“第24盆！”
我们马上驱车再次赶去张教授家。虽然离上次来已经好些天了，幸好接收方还没开始进行大整修。好不容易挨到天黑，大宝“熟练”地开锁进入，如入无人之境。我们直奔后院，进来就长吁了一口气，那些盆栽仍在原地未动。我从进院的门口往左数起，第24盆是一盆兰花，此刻像是霜打了似的蔫了。大宝有些疑惑:“兰花有的品种贵是贵，但说很重要你信吗？何况变成这个样子了。”
稍微一思索，又回到门口，往右边数，这次数到第二十四的时候，我和大宝同时一呆，这是什么？我们从来没有见过这种植物，一棵黑绿色的茎干上长着很多尖尖的长刺，刺不是光秃秃的刺，每个刺上还长有一两个类似稻穗一样的穗，不过比稻穗小得多。虽然我们对植物了解不多，但也觉得这盆植物长得过于古怪。正因为从未见过，而且它刚好处在第二十四的位置上，可以肯定的是这奇怪的盆栽正是问题所在！
我们马上抱着这盆植物来到了欧阳教授家。
欧阳教授看到这盆栽时，眼睛都直了，连声问:“你们从哪里找到这东西的？”阿葭本来在屋外，听到声音也走进来，一看到此物脸色也变了，显然她也知道这东西，和教授一样，问出来的话也是:“这东西怎么来的？”
我突然觉得自己有必要骄傲一下，我翻出《山海经拾遗》的后记，详细地讲述我是如何敏锐地发现那所谓二十四盆盆栽的疑点，并迅速出手拿到关键之物的过程。欧阳教授父女听完不禁对我的智慧表示了由衷的佩服。于是我在大宝复杂的眼神中坦然接受了这些溢美之词。
欧阳教授叹道:“原来张教授把秘密藏在了这里，我本来就对植物兴趣不大，更不会想到那关于珍贵盆栽的文字，指的是这个含义。”
我说:“教授，看来你是见过这植物的，你能不能告诉我们，这是什么东西？”
欧阳教授说:“三十年前，在罗布泊，裴儒林教授和张越之教授，一人手里持有一盆这植物，哪怕是在极度高温干旱的考察途中，也一直随身携带。我曾问过张越之教授，他倒没有隐瞒，他告诉我，这是上古时期就已经绝迹的植物，叫迷谷，山海经里有过对它的描述。”