刘纬在汉中和益州干得如火如荼,曹操当然也没闲着,他兴修水利,发展农耕,辟用名士,大兴教育。更为重要的是,曹操的军力也是越来越强大了!
随着三合方阵的广泛应用,曹军的野战能力大幅度增强,尤其是以巨型投石机为主,以火油为辅,曹军的攻坚能力也大幅度提升了!他轻而易举地攻占了中山郡,逼得袁尚和袁熙二人,流亡到了辽东!
建安十年八月,曹操轻而易举地击败了赵犊和霍奴的叛乱,顺利收复了幽州。同年,三郡乌桓进犯,曹操率军援救犷平,以不足万人兵力,击退乌桓大军!
尤其是在与乌桓的作战中,曹操从刘纬那里学来的这种三合方阵,起到了决定性的作用!乌桓善骑射,主要以轻骑兵拐子马为主力,奔袭千里,未尝败绩,可一遇到曹军的三合方阵,就立马没了优势!
骑射手和轻骑兵,最大的优势在于行动迅速,机动能力强,尤其是骑射手,还能在移动中发动远程攻击,让你防不胜防,一般步军如果遇上他们,简直就是灾难。
可曹操用了三合方阵,最外围的刀盾兵,全部持有大型木制铁皮方盾,以乌桓人的那骨头箭簇,根本就射不透!而阵中央的弓手,弓力强劲,一百五十步开外,专门射马,乌桓骑兵是一片片地倒下,根本形成不了对射的优势!
逼急了,乌桓派轻骑兵杀向方阵,直接短兵相接,可第二排的长矛和长戟兵一亮家伙,那些轻骑兵的战马迎头就撞上了,鲜血飞溅,悲鸣四起,这三合方阵对乌桓人来说简直就是一场噩梦!若不是曹操所带兵马不多,粮草不济,加上寒冬袭来,一场大雪,他甚至可以直接杀奔乌桓老巢!
就在曹操的主力和注意力全在北方时,刘备又不失时机地向刘表提出偷袭许昌,营救天子的建议,当然,结果还是一样,被刘表婉言拒绝了!刘备扼腕叹息,觉得刘表胸无大志,浪费了最后一次可以袭取中原的机会,可实际上根本就不是那么回事!
刘表这两年的身体是一年不如一年,让他揪心的是继承人的问题!长子刘琦和幼子刘琮的储位之争,已经暗流涌动,刘表偏爱幼子,本想立刘琮为嗣,可长子刘琦,为人恭敬孝顺,与人为善,本无大错,骤然废长立幼,刘表还真下不去那个手。再想想自己已经去世的原配夫人,他又想立刘琦为储了!
就这样,刘表是整日忧心不已,犹豫不决,还哪有心情采纳刘备意见去攻打许昌?更何况,江东孙权那边,也是不断在找麻烦!
建安十年九月,孙权终于抚平山越,镇压了豫章和庐陵二郡的叛乱,并占据了庐江郡,兵锋直指荆州东部要镇柴桑!庐江郡太守程普、豫章郡太守贺齐、丹阳郡太守吕岱,统三路大军,共两万余人,从北、东、南三个方向,进逼柴桑!
柴桑,位于今天的江西九江,本属荆州领地,归江夏郡管辖,但这里的地理位置非常前冲,几乎深入到了扬州地区,战略地位十分重要!三国时期,今天的鄱阳湖还没有形成,而是沿长江沿岸,有一片广大水域,名为彭泽。柴桑就位于彭泽西岸,扼守要冲,阻隔了进攻江夏的水路,更是荆州在彭泽地区的桥头堡!
因此,孙权想要进攻江夏,甚至攻打荆州,必须先拿下柴桑!这个地方,他已经惦记了许多年,如今孙权终于平定了内乱,整合了江东,矛头便指向了柴桑!
如此战略要地,刘表肯定也是派重兵把守的,黄祖军中都督苏飞,领一万兵力在此地驻守,城高池深,孙权军一开始的攻势遭受重挫,损失很大,也没能拿下城池。