建安十二年十二月,曹操终于完成了大军的集结和粮草的征调,由许昌出发,率领着二十万大军,浩浩荡荡地向南开进了!
也许有人会有疑问,赤壁之战,曹军不是有七十万,号称百万吗?怎么才二十万?太少了吧!其实百万的数目,是演义中的说法而已,不足为信!
实际的状况是汉末战乱瘟疫,导致人口大幅度减少,由东汉鼎盛时的五千多万人口,迅速衰减到了一千万!根据某些专家的说法和史料的记载,也许真实情况,要比这个数字还要低!
一千万人口,指的是全国范围内!现代一个大城市的人口,都比这多!再刨除老弱妇孺,青壮男丁能有三百万就算不错了!即便曹操所占据的中原和河北,是经济发达,人口稠密地区,能拥有天下人口的三分之二,算下来,他的领地内,能有二百万青壮男丁,也就算是顶配了!
这二百万男丁,听起来很多,但你要考虑曹操占据的地盘有多大,那是几乎囊括了今天长江以北大部分地区的广大范围,这二百万人,分散到这么大空间内,又要当兵,又要从事农业和手工业生产,又要兴修工程水利等,你想想,还够用么?如此捉襟见肘的情况下,怎么可能有兵百万之众?除了打仗,不干别的了?
更何况,曹操虽然平定了北方,可北部边疆仍需要派兵驻守,防备胡人南侵;西北马腾韩遂蠢蠢欲动,也须重兵防范;各州郡地面上也不太平,占山贼匪甚多,还得留有一部分人驻守当地,维持治安。仅这几项,就需要很多兵力,曹操即便真有百万大军,也不可能全部用于南征之战,这二十万兵力,几乎已经是曹操可以调集的全部兵力了!
我们之前说过,曹操在建安十二年的这次南征,与真实历史上建安十三年的南征不同,可以说准备十分不足,时间非常仓促,这也是使曹军兵力不足的另外一个重要的原因!
不过,也千万别小看这支二十万人的大军,正所谓“兵员满万,旌旗连片”,想想二十万人的军队是多大的一坨,光是那一眼望不到边的阵势,就足矣撼人心魄!在古代,能集结起一支二十万人的大军,已经实属不易,这也充分证明了曹操现在实力之强悍!
早年间,曹操与吕布、杨奉、袁术、陶谦等人逐鹿中原之时,所能调动的兵力,甚至不足万,动不动就是几千人的规模而已。到了官渡之战时,也是捉襟见肘,以两万兵力,对抗袁绍十一万大军!到如今,他已经能调集起一支二十万人的大兵团,实力可见一斑!
正所谓兵马未动粮草先行,能调集多少人的军队,与能储备和运输多少粮草有着重要关系!而且,军队需要武器、衣甲、战马、车船等一应装备,这些都是大笔的开销,如果没有一定的经济实力支撑,是绝对集结不起二十万人大兵团的!古代打仗,看似打的是兵力,其实打的是粮草和后援,谁的经济实力更强,谁的实力也才越强!
曹操平定北方后,经济实力得到了显着增强,再加上他广泛推行屯田政策,兴修水利灌溉,自汉末以来衰落的北方经济,得到了一定程度的恢复,因此曹操也比以前财力更加雄厚,底气更足了!
不过,这一次出兵,还是太过仓促,刚刚结束了征伐乌桓战争不久的曹操,准备明显还是有些不足,粮草储备也不够,幸亏建安十二年的秋季,因为之前的治理功效,北方各地迎来了一场久违的大丰收,粮食储备充盈起来,不然这二十万大军,就要饿着肚子上阵了!可是,因为曹操急于出兵,下令大范围征调粮草,这次丰收的成果全被他夺走了,百姓只留有勉强可充饥的口粮,一点盈余也没剩下,民心可想而知!
为了凑齐这支南征大军,曹操也是费了好大力气,除了那些不能调用的边防军外,几乎所有精锐,都被他集中起来了,各地州郡,只剩下老弱残兵,勉强维持治安。这二十万大军,其中有十万人,是曹军精锐,另外十万,则是新归附的河北军和重新拿起武器的青州兵。
曹操原本想的是以夏侯惇的三万兵力做先锋,为大军开路,先行一步占据襄阳,以待自己率大军抵达,可他万万没想到的是,夏侯惇竟然被刘备打败了,而且还输了个精光!三万精锐(他以为的精锐),竟全军覆没,几乎没剩下几个人!
曹操大怒之余,也是不得不改变了行军方向,出许昌后,没有直接南下,而是转向西南,先去了宛城!宛城是南阳郡重镇,绝不可失,他一方面是想加强宛城的防御,另外也是打算惩罚一下夏侯惇!