身份虽不及张宁显赫，但他还是凭借着战功与不遗余力建立起的人脉，在月前升任大都督，都督并、肆、汾、唐四州诸军事，成为又一位地方枭雄。
与之相比，高欢的经历却是颇为跌宕波折。
六镇大乱后，高欢曾一度于怀朔扬名，可好景不长怀朔镇迅速被叛军攻破，此时聚集与他周边的豪杰们发生了分歧。
司马子如、刘贵、侯景这些曾任镇中小吏军中将校的，选择离开北疆，南下前往投奔尔朱氏。而段荣、尉景这些与高欢沾亲带故则选择追随他，投入叛军。
高欢本就杀伐果断极有远见，在投入叛军后立即闯出一番名堂。然则在攻掠边郡的过程中他发现，所在义军首领杜洛周仅是愚蛮之辈，对很快就使众人拥戴的自己逐渐心生不满。于是高欢决定先发制人，寻找机会将其斩杀，由自己统领整顿这支叛军。
不料消息走漏，杜洛周派遣心腹追杀高欢。他无奈之下只得狼狈逃窜，一路上又急又怒，惶恐不安，甚至因幼子高澄从牛背上摔下，而弯弓搭箭欲将其射杀。
幸得段荣及时策马赶来救起高澄，一行人才终于磕磕绊绊地逃脱险境。
这番经历让高欢意识到官军羸弱不堪，而叛军又毫无大志，左瞧右看还是只得重投尔朱氏。
此时正遇尔朱度律狼狈退出北疆，多年所笼络的心腹亲信具散于柔玄，同为天涯沦落人。于是尔朱度律便与高欢默契地不提往事，将其重新引荐给自己兄长。
有趣的是尔朱荣也对不见经传的高欢，早有耳闻。
司马子如等人常在其耳边言高欢如何骁勇、如何谋略过人，殊不想高欢初至秀荣川时风尘仆仆、形容乞汉流民，与尔朱荣心中所想差了千万层！
尔朱荣毕竟是枭雄，不会妄下定论便将其领至马厩，让其为一匹性格暴烈的战马梳理鬃毛。
这对于北地汉子而言自不难，高欢不动声色，没有操使笼头缰绳直接为战马梳理起了鬃毛。
说来也怪，平日里桀骜难训的烈马在此时任凭高欢随意施为，尔朱荣见此也不禁连连夸赞。
高欢自觉火候已到，就深吸一口气，将自己准备已久的谋划全盘托出，希望以此博得尔朱荣的赏识。
只是这一次随着他的讲述，尔朱荣的面色却愈发怪异，直至他将最后一字道出尔朱荣才抚掌大笑。同时向他引荐一名其貌不扬，甚至瞧来有些阴恶之相的汉人，李洛。
原来早在数月前，这个从青州千里迢迢赶来投奔尔朱荣的汉人书生，就已是有此一说。
此人认为当今天子愚弱，太后淫乱，宠信恶人，专擅朝纲，以至政令不行。应当正该乘势发兵，打起‘清帝侧’的旗号，讨伐郑俨、徐纥，然后霸业可成。
一席话令尔朱荣十分受用，后来不久就又得到了魏帝元诩的密诏，更将其视作天赐之才，引为军中长史，恩待有加。
高欢所献之策虽与其不谋而合，亦是被尔朱荣纳入麾下任领兵之将，可无论如何都是被这书生李洛给压了一头！
每至需决断之时，尔朱荣都会先询此人之谏，再问高欢，多数时候这也只是行过场，令高欢十分恼火！
然而令他没有想到的是，在月前尔朱荣升任四州大都督的酒宴上，自己无意被他人叫出汉名时，这位平日里常以当世卧龙自比的书生会突然目露精光，随即兴致勃勃地与自己攀谈往来。