华夏辽阔，幅员万里，向来有四边四角之说。
关中、河北、东南、巴蜀为四角，山西、山东、湖北、汉中则为四边，除此之外如陇右、北疆之地多被羌氐、匈奴等族所据，纵有一时之盛却难以真正撼动中原王朝。
将河洛中原之地纳入其中，可见华夏大致有此九大要地。
九地被北起燕山，循太行山南下，经嵩山，接桐柏山、大洪山，再转向鄂西的连绵山势划为东西左右。又因黄河、淮河以及长江这三条水施分隔南北，形成各自独特的地理单元。
其外有山脉江海为之险阻，内有纵横的河流要道作为运输线，自成一体。
就军事战略而言，山脉与江河意义相近。山脉重在阻隔，贵在有孔道可以通行，河流重在流通，贵在有据点可以扼守，遂有山川都会之说。
从地理来说，山地的断层地带或者江河源流穿切山岭所形成的河谷低地，便于作为穿越山地的交通孔道。
如关中四塞、太行八陉所扼通道及穿越秦巴山地的几条栈道便是如此。
江河主要是作为人力、物力运输的交通线，以江河作为险阻，还须在那些重要渡口或支流与干流的交汇处建立据点，以确保对这些江河的控制。
如黄河的孟津和蒲津、长江的瓜洲渡和采石渡、淮河的颍口、涡口、泗口等处，便都伴随着重要军事据点的形成。
有山地险要可以凭恃，则易于在纷乱的局面中建立基业，形成局部的秩序，积蓄力量；有江河水道可以流通，则便于向外部投递力量，便于向外扩展，也便于介入中原逐鹿。
纵观历代乱世、历朝纷争，归根结底乃是对九地的争抢，而对九地的争抢，关键则是在于对各自山川都会的夺占。
如今尔朱荣把持朝政，控有山西与河洛之地，两淮的元氏势力亦是向其臣服。看似疆域辽阔，据有中原，可除了山西外，河洛与两淮皆为四战之地，因而尔朱氏两头并进，分向山东与关中探出巨掌，一旦功成便是真正占据了帝王之基。
相较之下，河北实为太行以东，黄河以北，燕山以南，渤海以西的地域，内里又被滹沱河分为南北两地。
其中幽燕实为北方门户，历来是中原王朝抵御北方游牧民族的桥头堡，地势险要，多产马、牛、羊、旃、裘、筋、角，铜铁富足。
而滹沱河以南的冀州、瀛州等地则为广袤的平原，丰产粟麦。
自古得幽燕者，可进取河北之地，据黄河而俯瞰中原、山东。
对尔朱荣而言，此前幽燕被杜洛周所占，其势颇盛。更北方还隔绝着，张宁、元深、破六贼余孽，乃至柔然、库莫奚等势力，几如乱麻。
即便自己出兵控制冀州、瀛州等地，也难以真正保全，反倒是与杜洛周彻底撕破脸。
如此倒还不如与其井水不犯河水，只派遣亲信入冀瀛之地担任刺史郡守徐徐经营，同时再以朝廷之名迫使此地的元魏主官们向自己俯首。
只是他未曾想到张宁会在悄无声息的平定库莫奚后，于大宁郡一战击溃杜洛周主力，并将其当众斩于马下，声震河北。