火,看不见边缘的火。
这片火中,已经看不见村庄原本的模样了。原本的绿树林荫、俨然屋舍,全部不见了。只剩下烧焦的枯木、燃烧着的房屋。
为什么会这样呢?为什么会遭来这样的灾难?雏菊至今都无法明白。他们只是想要与世无争地作为天狗活着而已,他们只是信仰着山顶的那两位神而已。
年幼的雏菊尚不明白信仰的含义,她只是在火中哭喊着父母的名字。
村民中没有人去注意她的哭喊,因为他们就连自己的性命都难全了。他们四处逃窜着,一些村民试图冒着大火逃往山顶寻求神明的庇护,或是逃往山下向其他天狗聚落求救。他们仓皇逃窜,无不在躲避着什么,尽管如此努力挣扎,但是一切都是徒劳的,他们还未逃出火海,就被什么存在“杀死”了。
雏菊一边哭一边朝着自己的家的方向走着,她不知道该往那里逃,对于她来说,家现在是她唯一的希望,父母是她最安全的“臂膀”。
她看见了自己家的房屋,还尚完整,心中升起了一丝期待。她踉踉跄跄地跑过去,打开房门,试图寻找自己父母的身影。
但是随即映入眼帘的景象将这份希望完全浇灭,转而堕入了无尽的绝望。离门不远便是父亲的身影——只能说还能看清“那东西”曾经是自己的父亲。作为鸦天狗的父亲身形变得扭曲,背上多出来好几只大翅膀,每动一下就会有漆黑的羽毛落下,而那东西身下便是雏菊的母亲,被啃食得血肉模糊,鲜血横流。
“爸爸?”雏菊下意识地喊道,她也不清楚为什么自己会不由自主地喊父亲,而那曾经是父亲的存在扭过头来,露出了那狰狞的面庞,从那面庞中却完全无法辨认出父亲了,只能称之为——妖魔。妖魔死死地盯着雏菊,但是看见自己的女儿,这妖魔曾经的理性仿佛又被唤醒了一般,回应道:“雏菊?”
被父亲回应,雏菊的身体又不由自主地行动了,她慢慢地往前走,走向那妖魔,但是妖魔却马上从妻子身上离开,爬着后退到墙边,“不要过来!不要过来!”他带着怪物般的嘶吼抗拒道,仿佛是在用最后的理性警告雏菊。雏菊见此,没有犹豫,马上冲出了房门,头也不回地逃走。
她也不知道自己跑了多久,年幼的她翅膀都还不足以托起她的身体飞起来,她只能用腿跑。似乎有什么东西一直追着她,她不敢回头,只顾着跑。跑到了火的边缘,求生的本能让她无视了火线,一边扇动翅膀一边跳过去。那是她出生以来第一次飞起来,但是并不持久,越过火线以后,她又重重地摔在地上,滚下山坡,撞在一棵树上,晕了过去。
“终于……找到幸存者了……”昏迷中,她听见了一个老人的声音,“对不起……”那老人不知为何还要道歉。
“你醒醒,如果想活下去的话,就快醒来吧。”那老人继续说道,求生的**迫使她睁开了眼睛,第一眼就看见了一个瘦骨嶙峋的天狗老人,腰间挂着一把长刀,右手随时放在刀把上,半跪着守在她旁边。
“很好,”老人说道,“跟我离开这里吧。”
雏菊爬起来,揉了揉眼睛,她此刻无条件地信任这位老人——她也没有其他人可以依靠了。她看向老人身后,老人却用手遮住她的眼睛,阻止了她:“不要看,想要活下去,就不要看,忘记今天发生的一切,离开天狗一族,下山平静地活下去吧。”
雏菊听了他的话,闭上眼睛,被他扶着站起来,转过身背对着村子的方向才睁开眼睛,跟着这位老天狗下山了。
老天狗戴上斗笠,遮住自己的面庞,不再让其他人看见自己的面庞,一路上躲避着什么。雏菊问了他很多事,但是他都尽可能避免回答。最后在雏菊的追问下,他还是说出来了。他告诉雏菊:“在天狗的主城里,有一座塔,天魔住在那里,他在那里长期镇压着一个怨灵,但是天狗城内的争权夺利让他心神不宁,如果镇压有松懈,就会发生今天的事……”这些事一被说出来,就只能全部托出,一路上他又说了很多事。最后他把雏菊送到了一个大瀑布旁。
“我只能把你送到这里了,离开这里活下去吧,远离天狗社会,更不要回到山上,作为普通的天狗活下去。不要告诉任何人你来自哪里,更不要告诉任何人我的存在。”老人说着,转身朝山上去了。
雏菊回忆起这些事,但她没有全部告知地子和奈娘,只是简略地陈述了一遍。但说了这么多,雏菊的眼眶还是湿润了,她揉了揉眼睛,不再说了。
此时地子心里还是抱着许多疑问。沉默了一会儿,她才开口问道:“你知道那个老天狗是谁吗?你说的怪物究竟是什么?”
雏菊深吸了一口气,如同是给自己壮胆一般,随后说:“他最终没有告诉我他的身份。但是他告诉我,那场灾害和百年前的大异变是同一根源。”
突然,一声酒杯落地的声音在地子耳边响起,她转头望去,只见奈娘正弯腰捡起那酒杯。“对不起……雏菊……”奈娘说道。
“没关系,我来收拾吧。”雏菊起身要为奈娘擦拭打湿的衣裳,
“不……对不起,雏菊,我……”奈娘抬起头,露出了极其自责的表情。
“奈娘?为什么要道歉呢?”雏菊问道,她突然想起,那位老人也曾向自己道歉。
“我……我不该让你想起这些痛苦的回忆的。”奈娘如此说道。
“原来如此……没有关系,你们是我最信赖的人,我早就应该告诉你们了。没有关系,来,我替你擦一擦衣服。”雏菊伸出手,用纸巾擦拭奈娘身上被酒洒到的部分。
“雏菊……你答应彦山前的邀请来天狗城,难道也有这方面的原因吗?”地子仍然在追问。
“嗯……”雏菊坦白道,“尽管那位老天狗告诉我,远离天狗城这片是非之地,但是……我还是想要知道当年发生的真相……对不起,把你们牵连进来了。”
“既然雏菊想要去了解的话,那么我就找机会再上一次山顶吧!”地子此时却热情了起来。
“诶?”雏菊露出了惊讶的脸色,而地子依然露出了自信的表情。
“上次上山顶是被骗上去的,这次那些天狗可不会轻易放行啊。”雏菊说道。