腊月二十三,祭灶神,朱见深沐浴焚香,携万贵妃驾临批红挂金的永昌宝寺。继晓、李孜省、闻人悯人带领他们身后排列方阵的僧人、方士、道士,齐声参拜,一是恭贺新春,二呼陛下审断杨周争妻案公平英明,三声恭贺朱见深万寿无疆。
“众卿平身。自古臣呼人君万岁,可是秦皇汉武,又有哪个百年不死呢?”朱见深心情颇好,随口道。万贵妃对三人使个眼色,继晓、、李孜省、闻人悯人三人齐上前叩头,道:
“不死走地,骸骨复生。陛下真命天子,天佑吉祥——先帝一直追求的药师长生之法,由于陛下的福荫,今日终于被微臣等找到了!这是天启,是天命所归!”
“快说!”万贵妃道。
“皇贵妃娘娘可还记得,曾经进宫觐见的莲花王女?贵妃娘娘可知她的寿限?”
万贵妃道:“那妇人看上去甚为年轻,不过二十出头。”
闻人悯人道:“那妇人生于中唐!皇贵妃娘娘看微臣如何年岁?”
万贵妃上下打量,道:“道长仪表堂堂、须发黝黑,身强神旺、正是壮年,不过四十上下岁数。”
闻人悯人捋须笑道:“臣生于熙宁变法,如今虚度四百年岁。”
朱见深、万贵妃都道:“道长真是神仙降世!”
闻人悯人揖道:“陛下、娘娘,药师长生之法乃是大神通,唯仁者,爱人、忠贞之士可得。陛下宅心仁厚,包容天下,与娘娘伉俪情深,正是此情感天动地,才叫三才共聚,天时地利人和齐备!药师族长生之法,非大机缘不可得,药师族降世之机不定,比如微臣与莲花王女,都是距今五百至四百年间修成此法,臣乃是登仙之末,自臣之后,仙班驭大鲸往天海的尽头而去,从此脱离三界外,不在五行中。此后三四百年间,地上再无药师仙班。
而今日重现,乃是数百年一遇之罕见天象。所以说陛下、娘娘恰逢天时。”
万贵妃又道:“那登仙之法呢?”
闻人悯人又道:“登仙之三才,又称三圣件,其一乃是神器,就乃妖剑春水也。
其二,是乃圣血,是药师族活体的鲜血造成血池。约法之时,立约之人全身浸入血池,可使人脱胎换骨,换易腐之肉躯为不变之义躯,步入永生。
其三,是乃圣约。是乃药师族遗留下来引导人步入永生的经卷。”
万贵妃道:“这二者又在何处?”
闻人悯人道:“所谓地利,就是大明派往琉球王国的使臣王璟获知日本萨摩蕃领主的一件奇事。鹿儿岛的雾岛神宫因多次火山爆发而毁,今年开春(1484年,明成化二十年,文明十六年),领主岛津忠昌下令重建神宫,工匠们整理旧物、恢复旧制,发现了旧址中一卷卷轴,经历数百年不腐,数次大火、火山喷发不毁坏。于是认为是圣物。
此卷轴全本以汉字写成,但僧人遍寻佛经,不能识得,于是请使臣帮忙。使臣觉得稀奇,主动请缨辨识,发现似是一段汉梵交错经文,内容却是描述火山地震和镇地之法的,名曰《地藏火卷》。王璟全文抄录下来,希望能差人送回大明,交予各大寺庙,希望寺内高僧帮忙辨认是何佛经来源。
但此物极其不祥,岛民传说如果海船搭载此经必翻覆于波涛之中。而被火烧灼之时,上面会显现密文,召唤天火,鹿儿岛多次火山都是被它唤起。若是有灵力之人念诵此经,会大地震动,天降硫磺和火,生灵涂炭。岛津忠昌得知此物不详,欲以火焚毁,不料火舌一触及此经,当即大地震动,掀起地震。所幸王璟在渡海之时,携带普陀山不能去菩萨金身前开光的《观音心经》与《地藏菩萨本愿经》。王璟赶紧用此二经供奉,大地平息,压住了《地藏火卷》的威力。
岛津忠昌认为兹事体大,因此决定将此经封印于萨摩以西深海的小岛八宝多香岛上。但听说此经在海上必导致船只翻覆,没有渔民愿意运送。
正在岛津和王璟都担忧此经无法运出之时,恰一个叫做圆仁的比丘尼,竟不远万里,怀揣出海观音像东渡至鹿儿岛传经,有出海观音像的镇压,《地藏火卷》才能平安镇压,王璟也得携经书抄本平安回归大明。
圆仁比丘尼在东海筹建寺庙,经历大约半年,此经才传回永昌寺。寺中律和尚、有德高僧遍查佛经,不能得。唯一确定的是,字迹、绢帛似是中唐时中原之物。因着这个机缘,正落在贫道手上——贫道一眼认出,这不是什么佛经,而是药师族用来唤醒山的咒语——上面的字句,就乃圣约是也!”
看朱见深、万贵妃听得聚精会神、身体前倾,闻人悯人知道自己已经完全吸引了他们的注意力。于是继续道:“更稀奇的就在最后一处,也便是人和。
年关将至,周杨两家争妻,本是不光彩之事,满朝引为笑柄,有说杨家嫌贫爱富,换妻丢节,罪犯欺君;有说周家贪功好色,抢夺人妻,应当重罚。只有陛下宅心仁厚,明察秋毫、安排若定,施以仁厚,两家都心悦拜服——这才牵扯出最后的人和。
陛下可知,乔老虎口中所供述的叶家养女叶小贯,就是世上最后的药师族。就乃是圣血!”
继晓、李孜省、闻人悯人齐齐跪下,道:“陛下,一年之中,平定西北、大胜鞑靼、清扫徐山,得圣器春水、圣约《地藏火卷》、圣血,三才同时现身,这是千年不遇的大祥瑞,是上天让仁君福泽万世、恩宠千年的天机啊!
天予不取,反受其害。陛下娘娘一定要顺应天意,享用此法,可保大明千秋万代,祖宗的福泽绵延万年!”
万贵妃道:“可陛下一身系社稷天下,决不能冒险!臣妾愿为陛下试药。”
闻人悯人道:“皇贵妃娘娘对陛下的心意感动天地!皇贵妃娘娘也是千金玉体,微臣何敢有丝毫差池?贫道发大宏愿,愿以自身肉身试药,事成后奉献给二圣——请陛下下旨,带沈氏女叶小贯入京!”
继晓道:“千万不要派遣锦衣卫、官府兵丁捉拿,万一她受惊而死;不妨以戈舒夜认祖归宗为由,赚了她来。”
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“陛下万岁。”周敏静宫中见礼。
朱见深和蔼地道:“拜见过太后了?”“回陛下,刚从太后宫中出来,因后宫中外臣不宜久留,正想退出,恰遇到御前公公来请,臣就赶紧过来了。”
“嗯,起来吧。敏静啊,不用这么生分,平昌公主是你的亲外祖,论起来,朕也是你的表舅。”“谢陛下,在内为亲,在外为臣,敏静内愿纯孝,外愿尽忠。”“好,朕知道你是人才,也正有一件事情交给你去做。东海八宝多香岛上,替朕去取一件东西,徐山虽然已倒了,怕还有流匪水寇,只有你威名在外可以震慑。”“陛下信得过臣,臣定不负所托。”“好!这才是我大明的好男儿!我问了问塘沽总兵,听说要出海,吓得直哆嗦。你们就从塘沽出发。”
敏静道:“回禀陛下,塘沽总兵不敢出海,并不是因为畏惧徐山,而是如今时节已入腊月,若气温骤降,塘沽港不定哪日就会封冻,到时候轻则船会被冻在坚冰之上,重则船体都会被破坏。”
朱见深道:“难道只能从泉州出海?那回京要几时?”
敏静道:“回陛下,港口的封冻有两个因素,一则靠南不冻,二则突出于岸线不易冻。塘沽是因为凹陷于内陆,因此容易结冰,但永平府(qhd)虽然比塘沽更北,港却不冻,奇山守御所、威海卫,都不会封冻。因此若想东出海,可从永平府出。”
朱见深拍手道:“甚好!”
敏静想了想,道:“陛下,臣僭越,正是将陛下当做至亲长辈,有一事想多问一句,不是为了邀功请赏,乃是因为对别人有所承诺。”
朱见深知道年轻人为情所苦,想逗逗他,假装生气:“天下这么多好女子,踏破你的门槛,难道你非她不娶?”
敏静道:“陛下,若真情所致,怎么能轻易更改呢?”
朱见深对万贵妃也是钟情之人,更经历变故,对不因外物起落始终忠贞之人更加赞许。周敏静这么说,倒合了他心意,于是闻言笑了笑,道:“朕知道,只是现在是个风头,杨家又难缠,朕还不能答应。但朕已经给了她身份,这就是最大的恩典。若是有心,还怕这几年时光?——当年皇贵妃也是内外都反对,还好太后为朕说了句话。所以说,在朕心里,分得清内外。年轻人,要耐得住。”
敏静连连叩谢道:“多谢陛下恩典!”
“那就接旨吧。等你们此行回来,你有了功绩,她有了身份,门当户对。风头过个两三年,就不会再有阻碍了。”
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“奉天承运皇帝诏曰:颖国公周氏敏静,勇敏淳厚,连战克胜,定边于外,效忠于内。今册为使节,驾驶炮船神威号,携带黄金、香料、火铳,经幡,《地藏菩萨本愿经》《观音心经》出海观音金身圣象,前往东海祭祀,前往八宝多香岛,取回《地藏火卷》真本。
继毅侯韩偃,出身将门,芝兰玉树;幼失血亲,而今复得,上效庙堂之忠,下全祖亲之孝,慰为表率。朕闻之甚慰,令礼部依照旧制,为戈氏女定名归宗。赐名韩和,复归族谱,认祖尽孝。正月初一元日庆贺后,犒赏水师将士,为戈氏女更名,表其孝义。令接叶氏女进京,同参盛景。
钦此。”
“万岁万万岁。”