柳湘莲有气无力的挥了挥手，“我没事，用不着请大夫。”接过陶嬷嬷递过来的茶咕咚咕咚喝个净光，捶着腰抱怨道：“真是受老罪了。你们不知道，那个考号只有三尺宽、四尺深，就一顶小轿那么大，偏这么大点地方，还要分出放马桶和做饭的地方。
我这么大一个人过去三天就只能缩在这么大的一点空间里，白天拿两块木板做桌椅，晚上还是拿这两块木板做床睡，躺上面连腿都伸不直，只能蜷着睡。早上起来我浑身都僵得疼，想打个拳活动活动腰腿，结果一抬手便碰到了屋顶……”
上了马车，柳湘莲忍不住继续吐槽：“考这么一次，一想到接下来还有府试和院试这么两场，我都觉得头疼。我看那考场当中，有不少胡子都白了的老头，都不知道考了多少次了，难为他们怎么能受得了这个罪。”
……
二月十二花朝节是黛玉的生日。贾家的习俗是不给小孩子过生日的，因为年纪小，免得折了福气，所以黛玉的生日，原本是打算按照往年三春的例来的，因为她得贾母的宠，所以又添了一些。
对自己的生日热闹与否，以及外祖母这边的人送的寿礼厚重与否，黛玉全不放在心上。因为早前收到家书，知道林堇今年参加科举考试，所以她的心思全都放在了这件事上。
汤嬷嬷特地下厨大显身手，给黛玉做了寿面，端过来时，看到她蹙眉坐在窗前，笑道：“姑娘也不必太担心，大爷是个有成算的，他既然决定今年下场，想来文章的火候应该是到了。”
黛玉摇了摇头，没说话。不同于她，跟着她进京的，哪怕是王嬷嬷和雪雁，都对林堇考中抱着很大希望，可是作为和林堇一起读书的黛玉知道林堇制艺的水平，如果说作文章讲究一个水到渠成的话，那么林堇的渠还没挖通。虽然她离家日久，林堇的文章可能有了很大的提高，但是以林堇的资质和悟性，黛玉觉得他再怎么提高，考中依然在两可之间。
在黛玉看来，林堇年纪尚小，既然学问不足，正该潜心求学，很不该好高骛远，这么早就去考科举。只是这事，她知道时，已经事成定局，而且父亲也没有反对，因此她也无可奈何，只当是父亲有意锻炼林堇吧。既然这样想，按道理说，她对林堇的考试结果该怎么不在意才是，但是她依然很担心，这种牵肠挂肚是独属亲人之间的。
……
二月二十，县试发榜，林堇高中，但是名次一般，不要说前三，就连前十都没中，仅排在第二十一位上。尽管名次不高，但是她到底是中了，因此依然有些聚会邀约，但都被林堇以准备府试为由给拒绝了。
转眼间，就到了四月初九府试的时间。有县试做前例，柳湘莲和林堇这次根本没什么好担心的，依样画葫芦就是。四月二十二，府试发榜，林堇以第十七名的名次通过府试，拿到了童生的名头。
因为院试安排在八月份，林堇不等发榜，在考完府试之后，为了和考生们少接触，就拉着柳湘莲离开了姑苏。
待府试发榜之后，考中童生的一干学子们想要联络感情，结交人脉，在发帖子邀请林堇的时候，才知道她去了外地游玩。
面对她这一行径，一时之间，说什么的都有。有些羡慕她的逍遥和洒脱，觉得她不把成绩放在眼里，是胸有成竹；有些觉得她年纪小，不知道轻重，没意识到科举的重要性；有些嫉妒她年纪小，又有个好出身，纵使这科不中也没什么，还有下一科呢，因此没少说酸话；……
不管是好，还是坏，反正在外面的林堇都听不到，就算她听到了，也不会在意。七月底八月初，赶在院试开考前几天，她和柳湘莲才回到姑苏。
姑苏作为大城，不管是县试，还是府试、院试，都在姑苏举行，所以柳湘莲和林堇熟门熟路，按照以前的流程走，很快就把院试也考完了。
院试的成绩在七日之后发榜，而且发榜的次日，新科秀才按例要去拜见主持院试的学政，行簪花礼，吃簪花宴。
在考完院试的当天，柳湘莲就坐船离开姑苏，去了吕宋，所以后面的事，该林堇出面了。但之前，不管是见县令，还是知府和学政，都是柳湘莲去的，她去见他们，恐怕身份会被拆穿。
林堇不能去参加，但没个好借口，不好不去。因此，她狠了一下心，在送走柳湘莲之后，在药店里找出泻药，吃了下去。她这一病，不仅惊动了县令，连知府和学政都派人来探望，并且帮着荐医问药。她虽然把簪花宴错了过去，不过秀才的名头到底是让她拿到手了。