船舷外江涛低卷,船身悠悠摆荡。
船老大指挥着起了船,却只摸黑划行没多久,又泊在西码头上游的一处江湾里不动窝了。
直到五更天色微明,燕纾听到岸边纤夫号子响起,亲见到桅杆上张帆鼓动,大船才算正式启程。
所谓不夜航,防的就是前面一段急流峡谷。
及至收帆进入谷中,两侧山脚壁立,青藤盘结,上可望见一线天,下看江流如条龙。此段落差大、水情急,还有犬牙礁石错布。
逆流至此,全赖经验老到的船工和纤夫两相配合,方可平安渡过。
纤夫们吼唱起来:“嗨~~吆吼~~嗨吆嗨吆!嗨~~吆吼~~嗨嗨嗨吆!”
燕纾好奇地探出头看,却猛然被窘红了脸。
原来,拉纤的纤道,尽是些石头窝子,水漫水浸着,甚至也要到水里拉纤。纤夫们脚蹬脚勉地,身体向前伏到很低,寸缕不着背着纤绳干活儿。黑红泛亮的皮肤在晨曦中分外显眼。
纤工拿的报酬很低,却是像牛马一般出卖劳力,挣扎在生存线上。除非拉活儿带女眷的客船,不穿衣裳对于他们来说,不仅是节省,也为减少水中阻力。
燕纾虽然扮成大叔,毕竟本人是个姑娘,立时收了目光,低下头遮挡神色,不叫对面的燕大老爷发现异样。
而燕大老爷跑这趟航线多年,关心的是水中的航道,此刻正在全神灌注盯着江面,生怕船体被这白虎峡里的礁石咬上一口。
约摸过了三刻时辰,大船终于安全通过了这段最险的峡谷。
往后且有江平水阔的几十里好路可行船。
燕大老爷松了气,开始活泛起来,又要找话与张家管事搭腔。